'부울경'아니, '경부울'이라 불러라

29년 만에 인구수 '역전'

▲부산 해운대에 몰려든 인파 (연합뉴스)

부산의 인구가 29년 만에 처음으로 경남에 추월당했다. 수도권 집중과 지방 소멸 우려가 이어지는 가운데, 대한민국 제2의 도시 '지방 대도시' 부산마저 중심 인구가 빠르게 줄고 있다는 신호로 해석된다.

부산시민들의 '노인과 바다'라는 자조적 탄식이 수치로도 확인되는 양상이다.

통계청이 29일 발표한 '2024년 인구주택총조사'결과에 따르면, 지난해 11월 1일 기준 부산 인구는 325만7000명으로 집계됐다. 전년보다 2만2000명 줄어든 수치다. 같은 기간 경남은 7000명 감소한 326만4000명을 기록해, 부산을 1만 명 가까이 앞섰다.

부산이 인구에서 경남보다 많았던 마지막 해는 2022년이다. 불과 1년 만에 격차가 뒤바뀌며 상징적인 ‘역전’이 현실화된 셈이다. 부산이 1995년 기장군을 편입한 이후 처음 있는 일이다.

전문가들은 인구 구조의 근본적 전환이 본격화된 결과라고 진단한다. 통계청 관계자는 “김해·양산 등지로 생활권이 이동한 영향이 크다”며 “외곽으로의 이주와 고령화가 동시에 진행되는 구조로 수도권 분화와 같은 모습”이라고 설명했다.

실제로 부산의 인구 감소율은 -0.7%로, 전국 17개 시·도 가운데 광주(-0.9%)에 이어 두 번째로 높았다. 반면 경남은 감소율 -0.2%에 그치며 상대적으로 선방했다. 고령화 지표 역시 악화됐다. 부산의 65세 이상 고령인구 비중은 22.4%로, 전국 평균(19.5%)을 상회했다.

부산 내부의 양극화도 두드러진다. 연제구는 1년 새 9000명이 늘며 4.7% 증가했다. 전국 시·군·구 중 다섯 번째로 높은 증가율이다.

반면 금정구는 6000명이 빠져나가며 16개 구·군 중 감소폭이 가장 컸다. 학군, 교통망, 재개발 여부 등에 따른 지역 간 격차가 원인으로 꼽힌다.

한편 전국 총인구는 5180만6000명으로, 3만1000명 늘었다. 하지만 내국인은 8만 명 줄었고, 외국인이 11만 명 증가해 전체 인구를 끌어올렸다. 고용허가제 확대와 유학생 유치 정책이 영향을 미친 것으로 보인다.

부산의 총가구 수는 149만2000가구로 나타났고, 이 중 1인 가구 비중은 37.2%에 달했다. 1년 전(36.4%)보다 소폭 늘며 단독가구 중심의 도시 구조가 심화되고 있다는 분석도 나온다. 아파트 거주 가구는 87만6000가구, 단독주택은 29만5000가구였다.

지방 대도시의 인구 이탈이 현실로 나타난 가운데, 부산미래생명포럼 김택영 원장은 "더는 낙관할 수 없는 도시경쟁력 문제를 직시해야 한다"며 "대도시 중심부의 기능 재정비와 주거 인프라의 혁신, 그리고 동남권 메가시티에 입각한 정주환경 개선이 필요하다"고 지적했다.