국내 첫 원전 ‘고리1호기’ 해체 착수…영구정지 8년 만에 본격화

2037년까지 단계적 철거…전 세계 500조 해체시장 도전 발판

▲고리1호기 전경 (사진)

우리나라 최초의 상업용 원자력발전소인 고리1호기가 26일 원자력안전위원회로부터 해체계획서 승인을 받아 본격적인 해체 절차에 들어갔다. 2015년 영구정지 결정 이후 10년, 2017년 실제 정지 이후 8년 만이다. 이로써 한국은 미국에 이어 상업용 원전을 해체하는 세계 두 번째 국가가 된다.

원자력안전위원회는 이날 제216차 회의를 열고 한국수력원자력이 제출한 고리1호기 해체계획서를 심의, 법적·기술적 요건을 충족했다고 판단해 최종 승인을 의결했다. 해체 승인을 받은 원전이 실제 해체 절차에 들어서는 것은 국내 최초 사례다.

전 세계적으로도 미국과 독일, 일본, 스위스 등 4개국만이 원전을 해체해 본 경험이 있다. 다만, 실제로 미국을 제외하면 대부분 연구로 혹은 실증로를 해체한 경우로 상업용 원전을 해체해 본 국가는 현재 미국이 유일해 우리나라가 세계 두 번째 상업용 원전 해체 국가로 기록될 예정이다.

고리1호기는 1972년 건설 허가를 받아 1978년 4월 29일 상업운전에 돌입한 가압경수로형 595MWe(메가와트)급 원전이다. 40년 이상 국내 전력 수급을 뒷받침한 뒤 2017년 6월 공식 영구정지됐으며, 이후 해체계획 수립, 주민 의견 수렴, 안전성 평가 등의 절차를 거쳐 이날 최종 허가를 획득했다.

▲고리1호기 해체 절차 (연합뉴스)

이번 해체 사업은 12년에 걸쳐 순차적으로 추진된다. 한수원은 다음 달부터 터빈건물 내 설비부터 순차적으로 해체 작업에 착수할 예정으로 △2031년까지 사용후핵연료 반출을 마치고 △2037년까지 방사성계통 해체 및 부지 복원 작업을 완료할 계획이다. 해체 과정은 총 세 단계로 구성되며 △해체 준비 △주요 설비 제거 △방사성폐기물 처리 및 부지 복원 순으로 진행된다.

정부와 한수원은 방사선 위해 요소의 사전 제거, 국민 안전 확보, 지역사회와의 충분한 소통을 최우선 원칙으로 설정했다. 원안위는 지역사무소를 통해 현장을 상시 점검하고, 한국원자력안전기술원(KINS)이 반기마다 정기 심층점검을 실시한다. 국민 불안을 최소화하기 위해 해체 정보는 투명하게 공개되고, 부지 복원 이후 재이용 방안도 검토될 예정이다.

이번 해체는 단순히 한 기의 원전을 폐쇄하는 것을 넘어, 한국이 원전 해체 기술을 실증하고 세계 해체시장에 진출할 수 있는 기반을 마련하는 중대한 전환점으로 평가된다.

국제원자력기구(IAEA)에 따르면 전 세계에서 이미 215기의 원전이 영구정지 상태며, 2050년까지 약 600기 이상의 원전이 해체될 것으로 예상된다. 이에 따라 업계는 해체시장 규모가 약 500조 원에 이를 것으로 보고 있다.

한수원 관계자는 "이번 해체 사업은 한국이 원전의 전 주기 관리 체계를 갖춘 나라로 도약하는 데 중요한 전환점이자, 향후 글로벌 해체시장 진출의 시험 무대가 될 것"이라고 평가했다.

특히 고리1호기의 해체는 향후 ‘건설-운영-해체’에 이르는 원전 전주기 기술 수출 체계 구축에도 결정적인 기점이 될 전망이다. 현재 한국은 총 96개의 원전 해체 관련 핵심 기술을 보유하고 있으며, 이 중 58개는 한수원이, 38개는 한국원자력연구원이 확보하고 있다. 원자로 내 방사성 물질 해체, 오염제거(제염), 폐기물 분류 및 저장 등 대부분의 단계별 기술도 독자 확보한 상태다.

황주호 한수원 사장은 “고리1호기 해체는 단순한 설비 철거가 아니라, 우리 기술로 안전하게 원전을 해체하고 산업 생태계를 조성하는 첫걸음”이라며 “앞으로 국민에게 투명하게 과정을 공유하고, 지역과의 신뢰를 바탕으로 해체사업을 성공적으로 완수하겠다”고 말했다.