공항 간 이준석 “빈자리 커”...홍준표 “이번 대선 양자구도, 잘해서 당선되시라”

▲홍준표 전 대구시장이 10일 오후 인천국제공항 제1여객터미널에서 미국 출국을 앞두고 배웅온 이준석 개혁신당 대선후보와 악수를 나누고 있다. 2025.05.10. (뉴시스)

이준석 개혁신당 대선 후보가 10일 미국으로 출국하는 홍준표 전 대구시장을 만나기 위해 인천국제공항을 찾았다.

이 후보가 “며칠 정치판 돌아가는 꼴을 보니까 대표님 빈자리가 너무 커 보인다”고 하자 홍 전 시장은 “나는 그만뒀다. 이번 대선판은 양자구도로 가겠다. 이재명 대 이준석, 두 사람이 잘 한번 해보시라”고 덕담을 건넸다.

이 후보는 “이번 국민의힘 경선은 경선 같지도 않은 경선이었다고 생각한다. 그래서 될 사람이 안 되고, 또 엉뚱한 사람이 되고, 그것도 나중에 뒤집혔다”며 국민의힘 대선 후보 교체 과정을 비판했다.

그러자 홍 전 시장은 “경선 이틀 전부터 판이 이렇게 될 것으로 봤다. 그러니까 30년 있던 (당을) 나는 나와 버렸다”고 했다. 이어 “이 당은 결국 한덕수 후보를 밀고, 그다음에 가처분 신청이 들어가고 해서 후보가 없어질지도 모른다는 생각이다”라고 했다.

앞서 홍 전 시장은 국민의힘의 대선 후보 재선출 절차를 비판하며 “보수 정당은 없어지고 이준석만 홀로 남는구나”라고 밝혔다. 이에 홍 전 시장이 평소 친분이 두터웠던 이 후보를 지지하는 게 아니냐는 해석이 나왔다.

홍 전 시장은 “하여튼 이번 대선에 잘해서 당선될 수 있도록 하시라”고 했고, 이 후보는 “대선 중에 이렇게 자리를 비우시면 어떡하나”라면서 아쉬워했다.

환담이 마친 뒤 이 후보는 “홍 전 시장이 이루려고 했던 정치적 비전까지 담아 제가 이 보수 진영의 적장자로서 이번 선거를 이겨내고 다시 자유주의와 보수주의의 가치를 세울 수 있도록 하겠다”고 했다.

이어 홍 전 시장 측 인사 일부가 이 후보 캠프에 합류한다는 사실을 밝히면서 “홍 전 시장의 정책 같은 경우에는 저희 정책팀이 세밀하게 분석해서 반영해 나가고 있다”며 “홍 전 시장과 호흡을 맞췄던 인사들과 교류할 계획”이라고 했다.