美 코로나19 확진 26만 건 이상 오토바이 축제와 관련됐을 수도

지난달 ‘스터지스 모터사이클 랠리’에 46만 명 참가…주 보건당국 “추정치일 뿐”

▲8월 15일(현지시간) 미국 사우스다코타주 스터지스에서 개최된 ‘스터지스 모터사이클 랠리’에서 공연이 진행되고 있다. 스터지스/AP연합뉴스

8월 미국 중서부 사우스다코타주 스터지스에서 열린 대규모 오토바이 축제가 수십만 건에 달하는 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 사례와 관련됐을 수 있다는 지적이 나왔다.

9일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 샌디에이고주립대학 보건경제학·정책연구센터는 지난달 7~16일 개최된 ‘스터지스 모터사이클 랠리’가 코로나19 확산에 미친 영향을 분석해 보고서를 발표했다.

연구팀은 익명 처리된 휴대전화 위치 정보를 바탕으로 한 분석 결과 약 26만6796건에 달하는 코로나19 확진 사례가 이 축제와 연관됐을 수 있다고 추정했다. 이는 8월 2일~9월 2일까지의 미국 전역 감염자 수의 19%에 해당하는 규모로, 122억 달러(약 14조 4899억 원) 공중 위생비의 증가로 연결될 수 있다는 지적이다.

스터지스 모터사이클 랠리는 세계 최대 오토바이 축제로, 해마다 50만 명에 달하는 오토바이 애호가들이 참석한다. 코로나19 감염 위험이 잔존하는 지난달 축제 기간에도 약 46만 명이 이곳을 찾았다. 해당 축제에는 참가자의 마스크 착용이나 사회적 거리 확보 등이 철저하게 지켜지지 않은 것으로 전해졌다.

다만 주 보건당국은 해당 보고서가 휴대전화 정보를 바탕으로 한 추정치일 뿐이라는 입장을 내놨다. 그러면서 해당 보고서가 동료 평가를 거치지 않았다는 점, 사우스다코타 지역은 이미 코로나19 확산세였다는 점, 등교 재개와 코로나19 확산 사이에 상관관계가 있을 수 있었다는 점 등을 고려하지 않았다고 전했다.