영국 팝 전설 ‘라스트 크리스마스’ 조지 마이클, 크리스마스에 별세…향년 53세

▲영국 팝가수 조지 마이클이 25일(현지시간) 사망했다. 조지 마이클이 1993년 12월 2일 런던에서 열린 콘서트에서 열창하고 있다. 런던/AP뉴시스

영국의 전설적인 팝가수로 ‘라스트 크리스마스’를 부른 조지 마이클이 25일(현지시간) 크리스마스에 사망했다고 BBC방송이 보도했다. 향년 53세.

조지 마이클 측은 이날 성명에서 “사랑하는 아들이며 형제이자 친구인 조지가 크리스마스 기간 집에서 평화롭게 숨을 거뒀다”며 “가족들은 이 어렵고 감정적인 시간에 사생활을 존중해줄 것을 요청한다”고 밝혔다.

영국 탬스벨리 경찰은 “오후 1시 42분께 구급차가 조지 마이클의 집에 도착했다”며 “아직 사인을 확인할 수 없지만 타살로 의심할만한 정황은 없다”고 설명했다.

조지 마이클은 1963년 런던 북부에서 태어나 동창생인 앤드류 리즐리와 듀오 ‘왬!(Wham!)’을 결성해 1983년 1집 ‘판타스틱(Fantastic)’으로 데뷔했다. 1986년 왬!이 해산되고 나서도 성공적으로 솔로 가수로 활동하며 약 40년간 1억 장 이상의 앨범을 판매했다.

그는 2011년 폐렴 치료를 위해 콘서트를 연기하고 오스트리아 빈 병원에서 기관절개술 등 치료를 받기도 했다. 이런 어려움 속에서도 이달 초 프로듀서 겸 작곡가 너티보이와 함께 새 앨범을 준비하고 있다고 발표하는 등 가수 활동을 이어갈 의지를 보였다.