캐나다 국적 한인목사 방북 뒤 연락 두절…억류 가능성

캐나다 국적인 한인목사가 인도주의적 목적으로 북한을 방문하고 나서 연락이 두절됐다고 2일(현지시간) 주요 외신이 보도했다.

연락이 두절된 목사는 캐나다 토론토 큰빛교회의 임현수(60) 담임목사다. 그는 지난 1월 27일 방북을 목적으로 캐나다를 떠나 30일 나진에 이어 31일 평양으로 들어간 뒤 그 후 연락이 끊겼다. 당초 일정은 지난달 4일 나오는 것이었다. 교회 측은 임 목사가 에볼라 방역으로 인한 관광객 격리조치로 21일간 북한에 더 머물렀을 것으로 봤으나 연락이 닿지 않자 정부에 연락했다. 북한은 이날 에볼라 격리조치를 종료했다.

캐나다 정부는 임 목사가 북한에 억류됐을 가능성이 크다고 보고 소재 파악에 주력하고 있다.

임목사는 라진 지역의 고아들을 돌보고 양로원을 감독하는 등 북한에서 인도주의적 활동을 펼쳐왔다고 교회 측은 전했다. 임목사가 담임으로 있는 큰빛교회는 신도 수가 3000명에 이르는 대형교회로 지난 1997년 이후 북한에서 인도주의적 활동을 펼쳐왔다.