청문보고서까지 채택했는데⋯김승원 법무장관 후보자 사퇴

지명 20일 만에 '보고서 채택' 뒤 이례적 낙마
'의혹 공세' 韓향해 "수사기밀 유출 전모 밝힐 것"

▲김승원 법무부 장관 후보자가 15일 국회 법제사법위원회에서 열린 인사청문회에서 선서한 뒤 인사말하고 있다. 연합뉴스

김승원 법무부 장관 후보자가 19일 후보직에서 전격 자진 사퇴했다.

이재명 대통령이 전날 기자회견에서 김 후보자 임명 문제와 관련해 “국민의 눈높이 등을 고려해 신중하게 결정하겠다”고 밝힌 지 하루 만이다. 국회 법제사법위원회가 더불어민주당 주도로 김 후보자의 인사청문 경과보고서를 채택한 지 이틀 만이기도 하다.

김 후보자는 이날 국회에서 기자회견을 열고 “깊은 고민 끝에 법무부 장관 후보자직을 내려놓기로 결심했다”며 “국민 눈높이에 미치지 못했음을 무겁게 받아들이며 저의 부족함을 깊이 성찰하겠다”고 밝혔다.

김 후보자의 사퇴는 이 대통령의 8·30 개각 이후 20일 만이다. 민주당 공소 취소 의원 모임 공동대표 출신인 김 후보자는 지명 당시부터 보수 야당으로부터 이 대통령 관련 사건의 공소 취소를 위한 인사라는 비판을 받으며 낙마 가능성이 거론됐다.

이후 신약 임상시험 승인 청탁 의혹과 가족 관련 논란 등이 잇따르면서 진보진영 일각에서도 임명에 반대하는 목소리가 나왔다.

민주당은 이에 대해 김 후보자를 적극 옹호했다. 김민석 민주당 대표는 “보면 볼수록 잘된 인사”라고 평가하는 등 8·30 개각의 핵심 인사로 꼽힌 김 후보자를 지키는 데 힘을 실었다.

민주당은 인사청문회 이후 17일 야당의 반대에도 김 후보자에 대한 인사청문 경과보고서를 단독으로 채택했다. 이에 정치권에서는 대통령실이 김 후보자 임명 수순에 들어갈 것이라는 관측이 나왔다.

그러나 이 대통령이 전날 김 후보자 임명에 대해 신중한 입장을 밝히면서 상황이 달라졌다. 결국 김 후보자는 이날 후보직에서 물러났다.

김 후보자의 사퇴로 이른바 ‘현역 불패’ 기록도 깨졌다. 다만 앞서 사퇴한 더불어민주당 소속 강선우 의원과 기본소득당 용혜인 의원은 인사청문회 전후로 후보직을 내려놨다. 인사청문 경과보고서는 채택되지 않았다.

야당의 반대에도 민주당이 인사청문 경과보고서까지 채택한 이후 후보자가 자진 사퇴한 것은 이례적이라는 평가가 나온다. 정치권에서는 민주당의 경과보고서 채택 이후 김 후보자와 관련한 추가 의혹이 제기된 것 아니냐는 관측도 제기됐다.

김 후보자는 기자회견 이후 ‘새로운 문제 제기가 나와 사퇴하게 된 것이냐’, ‘제기된 의혹 외에 다른 의혹이 있느냐’는 취재진의 질문에는 답하지 않았다. 대신 김 후보자는 회견에서 “후보자로 지명해주신 대통령께 감사드리며 기대에 부응하지 못해 정말 송구하다”며 “어제 대통령님 회견을 보며 결심을 굳혔다”고 말했다.

이어 “국민의 삶과 정부의 성공이 우선이다. 민생을 살피고 개혁을 완수해야 할 정부에 작은 부담을 더해서는 안 된다고 생각했다”며 사퇴 배경을 설명했다.

김 후보자는 신약 임상시험 승인 청탁 의혹 제기를 주도한 무소속 한동훈 의원을 언급하며 검찰개혁을 완수하겠다는 의지도 내비쳤다. 그는 “지금 내려놓아도 진실은 포기하지 않겠다”며 “미완의 검찰개혁을 반드시 완수하겠다”고 강조했다.

이어 “윤석열·한동훈 정치검찰의 표적 수사와 한동훈의 수사 기밀 불법 유출, 짜깁기 사태의 전모를 끝까지 밝히겠다”며 “이번 일이야말로 검찰개혁의 필요성을 국민들께 입증한 사례”라고 주장했다.

그러면서 “이번 일로 상처를 받으셨을 장애인과 가족들, 돌봄 현장에서 헌신해 온 분들과 저와 인연 맺으셨던 모든 분들께 깊은 위로의 말씀을 전한다”고 말했다.