신세계그룹 “스타벅스 ‘탱크데이’ 고의성 못 찾아”…이제 ‘공’은 경찰로

신세계그룹 “고의성을 입증할 명확한 근거 찾지 못해”
관련 일부 직원 휴대폰 제출 거부·사내 메신저 기록 부재
전상진 부사장 “진상 밝혀지면 즉각 해고 조치 및 민·형사상 책임”
마케팅 검증·리스크 관리 체계 결함 확인...법무팀 검토 절차도 생략
탱크 텀블러 명칭·용량 등 일부 의혹 선 그어

▲전상진 신세계그룹 경영총괄부사장이 26일 서울 조선팰리스 강남에서 열린 5·18 민주화운동 기념일에 진행된 스타벅스코리아 '탱크데이' 마케팅 관련 사과 기자회견에서 진상조사 결과를 발표하고 있다. (고이란 기자 photoeran@)

스타벅스코리아(스타벅스)의 ‘5.18 탱크데이’ 마케팅 논란을 두고, 신세계그룹이 자체 진상조사 결과를 발표했지만, 미완에 그쳤다. “(프로모션을 기획한 직원들의) 고의성을 입증할 명확한 근거를 찾지 못했다”는 설명이다. 조사 과정에서 일부 직원들의 휴대전화 제출 거부와 사내 메신저 기록 부재 등 사실 규명의 한계도 드러났다. 결국 향후 경찰조사를 통해 의혹을 명명백백하게 밝혀야 할 숙제가 남았다.

전상진 신세계그룹 경영총괄 부사장은 26일 서울 강남구 조선팰리스에서 진행한 언론 브리핑에서 “관련 직원들이 고의성을 전면 부인하고 있고, 일부 직원들의 휴대전화 제출 거부와 사내 메신저 기록 보관 기간 한계 등으로 사실관계 규명에 제약이 있었다”고 설명했다.

신세계그룹에 따르면 그룹은 19일부터 스타벅스 커머스팀과 전략기획본부, 대표이사 등 결재 라인 전반에 대해 휴대전화·노트북 포렌식과 교차 조사를 진행했다. 하지만 조사 과정에서 탱크데이 문구를 제안한 커머스팀 직원 5명 중 3명이 사생활 보호를 이유로 휴대전화 제출을 거부했다. 사내 메신저 기록도 일주일만 서버에 저장돼 초기 기획단계 대화 내용을 확인하지 못했다. 사전에 의도적으로 기획했는지 파악할 수 없었던 것이다.

조사과정에서 논란 직후 사태의 심각성을 인지하지 못한 일부 직원의 부적절한 언행도 확인됐다. 전 부사장은 다만 “이런 정황만으로 현재까지 해당 직원들의 사전 모의 등 고의성을 특정할 수 있는 단서라고 판단하기는 어려웠다”고 말했다. 그룹 측은 해당 직원들이 “기존 문구와 라임을 맞추려 했다”, “인공지능(AI)에 물어봤다”, “5·18은 생각하지 못했다”며 고의성을 부인했다고 전했다.

▲전상진 신세계그룹 경영총괄부사장이 26일 서울 조선팰리스 강남에서 열린 5·18 민주화운동 기념일에 진행된 스타벅스코리아 '탱크데이' 마케팅 관련 사과 기자회견에서 진상조사 결과를 발표하고 있다. (고이란 기자 photoeran@)

공은 결국 경찰에게로 넘어갔다. 그룹은 향후 조사결과에 따라 강경대응할 방침이다. 전 부사장은 “경찰 조사결과 5·18 폄훼 의도가 확인되면 해당 임직원을 즉각 해고하고, 모든 민·형사상 책임을 묻겠다”고 강조했다. 그러면서 “사안의 엄중함을 고려해 관련자 전원을 현재 대기발령 조치했다”고 부연했다.

그룹은 스타벅스의 마케팅 검증과 리스크 관리 체계에 “심각한 결함이 있었다”고 인정했다. 이번 마케팅은 팀장과 담당, 본부장, 대표이사까지 4단계 보고 절차를 거쳤지만 누구도 문제를 제기하지 않았다는 것. 일부 승인자는 디자인 시안조차 열람 않고 결재한 것으로 조사됐다. 마케팅의 즉시성을 우선시한 탓에 과거 운영했던 법무팀 검토 절차도 생략됐다.

다만 그룹은 온라인상에서 제기된 일부 의혹은 사실과 다르다고 적극 해명했다. 탱크 텀블러 명칭은 ‘물탱크’ 디자인에서 유래했으며, 503mL 용량 역시 17온즈를 환산한 글로벌 스타벅스의 공통 수치란 설명이다.

전 부사장은 “탱크 텀블러는 해외 제조사가 제작한 텀블러로 그 명칭은 실제 물탱크에서 영감을 얻은 것이라는 해외 제조사의 공식 입장을 확인했다”며 “해당 제품은 2023년부터 우리나라뿐 아니라 호주, 태국 등에서도 판매하고 있으며, 용량은 모두 동일하게 표기되고 있다”고 말했다.

또 ‘미니탱크 텀블러’ 출시일(4월 16일)과 할인율(21%) 역시 특정 사건을 의도하지 않았다는 입장이다. 전 부사장은 4월 16일은 행사업체 브랜드 데이 일정에 맞춘 것이며, 탱크 듀오 세트 할인율도 제품 가격 조정에 따른 우연한 수치라고 설명했다.