"대기업 아니면 안 간다"…청년 고용 감소 진짜 이유는

(출처='@semina_seo' 인스타그램 캡처)

돈 벌 기회는 넘쳐나는데 정작 내가 설 자리는 보이지 않는다. 청년 고용지표가 8분기 연속 하락세를 이어가는 가운데 취업난을 둘러싼 체감과 실제 노동시장 구조 간 괴리가 점점 뚜렷해지고 있다.

15일 국가데이터처에 따르면 올해 1분기 청년층(15~29세) 취업자는 전년 대비 15만6000명 감소했다. 같은 기간 다른 연령대 취업자가 일제히 증가한 것과 비교하면 고용시장 내 ‘청년만 빠지는’ 흐름이 뚜렷하다.

청년 고용률 역시 2024년 2분기 이후 8분기 연속 하락세를 이어가고 있다. 단기적인 경기 변동보다는 노동시장 진입 자체가 늦어지는 ‘구조적 이탈’로 해석되는 배경이다.

표면적으로는 “취업이 어렵다”는 인식이 강하지만, 실제 현상은 단순한 일자리 부족만으로 설명되기 어렵다.

우선 청년층의 기대 수준이 높아졌다. 사회관계망서비스(SNS)와 유튜브를 통해 확산되는 성공 사례가 대기업, 전문직, 창업 등 일부 ‘상위 선택지’를 기준으로 삼게 만들면서, 일반적인 취업 경로는 ‘차선’으로 인식되는 경향이 강화되고 있다.

취업 시기를 스스로 늦추는 흐름도 나타난다. 직무와 커리어 방향에 대한 확신이 들 때까지 구직을 유예하고, 그 사이 스펙과 경험을 쌓는 이른바 ‘확신형 취업’ 경향이 확산되고 있다. 채용 문이 좁아진 상황에서 무리하게 지원하기보다 준비 기간을 늘린 뒤 도전하겠다는 인식이 강해진 것이다. 이는 노동시장 진입 시점을 전반적으로 늦추는 요인으로 작용한다.

중소기업 기피 현상도 이어지고 있다. 근무환경과 임금, 성장 경로에 대한 불안 등이 복합적으로 작용하면서 ‘첫 직장 선택’을 미루는 분위기가 형성된 것이다. 이로 인해 ‘갈 수 있는 일자리’와 ‘가고 싶은 일자리’ 사이의 간극이 확대되는 양상이 지속되고 있다. 실제로 청년층의 중소기업 선호도는 2021년 4.4%에서 2023년 3.6%로 낮아졌다.

이처럼 기대 수준 상승, 취업 시기 지연, 일자리 선호 격차 등이 맞물리면서 청년 고용지표의 하락세가 이어지고 있는 모습이다.