광주 전역 자율주행 실증무대로…도시 단위 실험 첫 사례

▲자율주행 실증도시 개요. (사진제공=국토교통부)

광주광역시 전역이 국내 최초로 도시 단위 자율주행 실증 무대로 활용된다.

국토교통부는 ‘자율주행 실증도시 추진방안’을 발표하고 광주 전역을 하나의 자율주행 실증도시로 운영할 계획이라고 21일 밝혔다. 이번 계획은 새 정부 경제성장 전략과 자율주행차 산업 경쟁력 제고 방안의 후속 조치로 국토부는 대규모 실도로 실증을 통해 자율주행 AI 기술과 서비스의 국제 경쟁력을 끌어올린다는 방침이다.

우리나라는 세계 최초로 레벨 3 자율주행 안전기준을 마련하고 레벨 4 성능 인증제를 도입하는 등 제도 정비에는 속도를 내왔지만 대규모 데이터를 기반으로 AI가 스스로 판단·주행하는 기술 흐름에는 충분히 대응하지 못했다는 평가를 받아왔다. 이로 인해 현재 자율주행 기술 경쟁력은 미국과 중국에 비해 뒤처져 있다는 지적이 제기돼 왔다.

정부는 이를 보완하기 위해 실제 도로 환경에서 대규모 데이터 축적과 학습이 가능한 ‘도시 단위 실증’에 나선다. 한국교통안전공단 자동차안전연구원을 전담기관으로 지정하고 자율주행 기업을 대상으로 공모를 진행해 기술 수준과 실증·운영 역량, 현장 평가 등을 거쳐 3개 내외 기업을 선정할 계획이다. 공모는 2월 초부터 약 한 달간 진행되며 4월 중 참여 기업이 확정된다.

선정된 기업에는 기술 수준에 따라 실증 전용 차량 약 200대가 차등 배분된다. 이들 차량은 광주 전역의 일반 도로를 비롯해 주택가, 도심, 야간 환경 등 실제 시민 생활도로에서 운행된다. 정부는 연차별 평가를 통해 유인 자율주행에서 무인 자율주행으로 단계적 전환을 유도하고 실증 결과를 자율주행 서비스 상용화 검증으로 연결한다는 구상이다.

김윤덕 국토교통부 장관은 “자율주행 기술이 AI 중심으로 빠르게 전환되는 상황에서 실제 도로에서의 대규모 검증 없이는 경쟁력 확보가 어렵다”며 “도시 전체를 실증 공간으로 운영하되 기술 성숙도에 따라 단계적으로 범위를 넓혀 나갈 것”이라고 말했다.

이어 “미국과 중국의 자율주행 기술 수준이 성인이라면 우리는 초등학생 수준”이라며 “이번이 기술 격차를 극복할 수 있는 마지막 기회라는 각오로 선진국 수준으로 빠르게 도약할 수 있도록 노력하겠다”고 덧붙였다.