매출 1000대 기업, 수익성 20년 새 반토막⋯"고수익·고성장 중심 정책 전환 시급"

▲매출액 1000대 상장기업의 총자산영업이익률 추이 (자료제공=대한상공회의소)

한국 간판기업들의 수익성이 20년 새 절반으로 추락한 것으로 나타났다. 부가가치를 창출하는 기업이 줄면서 경제성장률 둔화로 이어질 수 있다는 우려가 커지고 있다.

대한상공회의소는 10일 ‘K성장 시리즈 매출액 1000대 기업의 20년 수익성 추이와 시사점’ 보고서를 통해 “2004년만 해도 자산 1억 원으로 420만 원의 수익을 냈지만, 2024년 현재는 220만 원에 그친다”며 “총자산영업이익률이 4.2%에서 2.2%로 절반 수준으로 떨어졌다”고 밝혔다.

총자산영업이익률은 영업이익을 총자산으로 나눈 지표다. 기업이 자산을 얼마나 효율적으로 활용해 수익을 내는지를 보여준다.

주지환 산업연구원 부연구위원은 “경제성장은 부가가치의 확대를 통해 이루어지며, 기업의 수익성은 부가가치 확대를 견인하는 주요 요인 중 하나”라며 "기업 채산성 지표를 통해 경제의 활력을 가늠해볼 수 있다"고 말했다.

이어 “최근 국내 기업의 채산성이 큰 폭으로 악화된 만큼, 그간의 지원정책이 기업의 성장 역량 강화에 실질적으로 기여했는지 면밀히 점검할 필요가 있다”며 “이 같은 추세가 장기화될 경우, 기업의 투자·고용·혁신성이 연쇄적으로 둔화될 가능성이 높은 만큼 경제 전반의 활력 저하로 이어질 수 있다”고 우려했다.

보고서는 한계기업 중심의 보호정책이 자원 배분의 비효율만 키운다고 지적했다. 한국은행 분석에 따르면 한계기업이 10%포인트(p) 늘면 정상기업의 매출액 증가율과 총자산영업이익률은 각각 2.04%p, 0.51%p 하락한다. 대한상의는 “정책의 방점이 혁신기업이 아닌 한계기업 연명에 찍히면서 부정적 외부효과를 낳고 있다”고 밝혔다.

곽관훈 중견기업학회 회장 역시 “총자산영업이익률의 하락은 기업이 저수익·저투자라는 악순환의 늪에 빠져 있다는 경고 신호”라며 “기업의 수익성이 악화되면 신규 설비, R&D 등에 대한 재투자가 줄어 결국 국가차원의 투자·고용이 둔화돼 잠재성장률이 하락할 것”이라고 말했다.

(자료제공=대한상공회의소)

대한상의는 기업의 수익성을 반전시켜 국가경제를 성장시키려면, 기업규모에 따른 역진적 인센티브 구조를 해소하고, 대기업이든 중소기업이든 성장과 수익을 이뤄내는 기업에 리워드를 주는 방식으로 정책을 재설계해야 한다고 주장했다. 기업들의 성장의지를 북돋고, 자원배분의 효율성을 제고하자는 취지다.

대한상의는 수익성 반전을 위한 정책 패러다임 전환이 필요하다고 제안했다. 기업 규모에 따른 역진적 인센티브 구조를 없애고, 대기업이든 중소기업이든 ‘수익과 성장을 달성한 기업’에 보상을 집중하는 방식이다.

특히 대한상의는 중소기업 중 총자산영업이익률 상위 100개 기업이 중견기업으로 성장하면 약 5조4000억 원의 부가가치가 추가로 창출될 것으로 추산했다. 이는 국내총생산(GDP)의 0.24% 수준으로, 저성장 국면에서 의미 있는 성장 기여분이 될 수 있다는 분석이다.

이종명 대한상의 산업혁신본부장은 “수익이 줄어드는 기업을 보호하기보다 수익이 늘어나는 기업을 장려하는 것이 성장률 제고의 길”이라며 “계단식 규제 때문에 기업이 스스로 성장을 피하는 ‘피터팬 증후군’이 사라질 수 있도록 정책 전환이 시급하다”고 말했다.