최교진 교육부 장관 후보, 첫 출근길 “교육 정상화·균형발전” 강조

현장 전문성 높이 평가…과거 음주운전 이력 등 전과 논란 예고

▲최교진 사회부총리 겸 교육부장관 후보자가 14일 오전 서울 여의도 한국교육시설안전원에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 취재진 질의에 답하고 있다. (뉴시스)

최교진 세종시교육감이 교육부 장관 후보자로 지명된 가운데, 첫 출근길에 교육 정상화와 지역균형발전을 위한 정책 의지를 강하게 드러냈다. 14일 오전 서울 영등포구 여의도 한국교육시설안전원에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하면서 최 후보자는 “교육은 유초중고등 교육을 포함한 전반적인 시스템이 하나로 연결돼야 한다”고 강조했다.

최 후보자는 서울대 10개 만들기 정책에 대해 “이 정책은 교육의 균형발전과 정상화를 위한 중요한 지향점”이라며 “전국 각 지역에서 우수한 대학에 진학할 수 있도록 경쟁을 줄이고, 지방의 대학들이 성장할 수 있는 기반을 마련해야 한다”고 말했다. 이는 과도한 수도권 집중 현상을 해결하고, 지역 균형 발전을 추구하는 방향에서 나온 발언으로 풀이된다.

그는 또한 고등교육에 대한 경험 부족을 인정하면서도 "고등교육은 유초중고 교육과의 연계 속에서 중요한 부분을 차지하고 있다"며 "전문가들과의 지속적인 소통을 통해 고등교육 혁신을 이루겠다"고 밝혔다.

인공지능(AI) 교육에 대한 질문에 대해서는 “아이들이 AI와 함께 살아가고 있는 현실에서, 창의적이고 주도적으로 AI를 활용할 수 있는 능력을 키우는 것이 중요하다”고 언급하며 AI 기본 소양 교육의 필요성을 역설했다.

특히, 체험 중심의 교육을 통해 학생들에게 AI 활용 능력을 배양할 수 있는 환경을 제공해야 한다고 강조했다.

또한, 세종시에서의 사교육 문제에 대해서는 “사교육 참여율과 사교육비가 높은 문제를 깊이 인식하고 있다”며 “공교육의 정상화와 학생들의 경쟁을 줄여주는 정책을 통해 문제를 해결해 나가겠다”고 말했다. 이는 서울대 10개 만들기와 같은 정책을 통해 사교육을 줄이려는 의도로 보인다.

최 후보자는 향후 교육부 장관으로서 고등교육, 유초중고 교육, 그리고 AI 교육 등 다양한 분야에서 중요한 정책을 추진해 나갈 계획을 밝혔다.

그는 “교육부의 유능한 직원들과 함께 현장의 목소리를 경청하고, 모든 교육 문제에 대해 신속하게 해결책을 모색해 나가겠다”고 덧붙였다

최 후보자는 “새로운 정부와 함께한다는 영광보다 무거운 책임감이 앞선다”며 “산적한 문제들에 대해 낮은 자세로 경청하면서 교육공동체와 함께 지혜를 모을 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

대통령실은 최 후보자의 교사·교육감 이력과 국가균형발전위원회 자문위원 경험을 높이 평가한 것으로 보인다.

교권 회복 등 교육계 현안에도 전문성을 가진 것으로 평가된다. 다만 대학 관련 정책 경험이 적은 것이 약점으로 꼽힌다. 사교육비 감축과 고교학점제 안착, 유보통합(영유아 교육·보육 통합), ‘서울대 10개 만들기’ 공약 등의 난제도 풀어야 한다.

교육계에서는 교수나 정치인이 아닌 현장 교사 출신이 장관 후보자로 지명된 데 대해 환영하는 분위기다. 전교조는 “교사 출신 3선 교육감인 최 후보자가 유초중등교육에 대한 전문성을 바탕으로 교육개혁을 추진해 줄 것을 기대한다”고 밝혔다.

교사노동조합연맹도 “초중등교육 전문성을 강조했던 노조의 요구에 맞는 지명”이라며 “2학기 학사일정 시작 전까지 장관이 임명돼 교육행정이 조속히 안정되기를 바란다”고 전했다.

최 후보자는 공주사범대(현 공주대) 국어교육과를 졸업하고 1981년 충남 대천여중 교사로 교편을 잡았다. 전두환 정권 시절인 1984년 처음 해직을 당한 뒤 전국교직원노동조합(전교조)결성과 활동으로 1989년과 2003년 모두 세 차례 해직됐다. 최 후보자는 2014년 세종시교육감으로 당선된 뒤 3선에 성공했다. 최 후보자가 임명되면 전교조 출신 첫 교육부 장관이 된다. 선출 교육감 출신으로는 김상곤 전 장관에 이어 두 번째다.

최 후보자는 충남대 총장 출신인 이진숙 전 후보자가 ‘제자 논문 가로채기’, ‘자녀 조기 불법 유학’ 등이 논란이 되자 후보자 지명 철회를 공개적으로 요구하기도 했다. 최 후보자 지명에는 초·중등 교육 전문가인 데다 충남 보령 출신으로 지역 안배가 우선 고려된 것으로 분석된다. 최 후보자가 인사청문회를 통과하면 장관급 중 첫 충청권 인사가 된다.

한편, 최 후보자가 2003년 도로교통법 위반(음주운전)으로 벌금 200만 원을 선고받은 전과를 두고 인사청문회에서 논란이 예상된다. 최 후보자는 음주운전 외에도 집회 및 시위에 관한 법률 위반, 국가공무원법 위반 등 총 3건의 전과가 있다.