범여권도 등 돌린 강선우·이진숙…대통령실 '침묵' 이유는 [종합]

▲이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 16일 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에 참석해 여러 논란에 대해 사과하고 있다. (연합뉴스)

강선우 여성가족부 장관 후보자와 이진숙 교육부 장관 후보자를 둘러싼 사퇴 압박이 정치권 전반으로 확산하고 있다. 범여권에서도 두 후보자의 자진 사퇴를 촉구하는 가운데, 대통령실은 인사청문회 종료 시점까지 여론을 살펴보겠다며 신중한 모습을 보이고 있다. 정치권에서는 청문회 과정에서도 각종 의혹이 해소되지 않을 경우, 두 후보자를 그대로 임명하는 것은 정치적 부담으로 이어질 수 있다는 우려가 나온다.

대통령실 관계자는 16일 "두 후보자에 대한 여론 추이를 지켜볼 것"이라며 "각종 의혹에 대한 소명 여부와 설득력 여부를 주의 깊게 검토하고 있다"고 밝혔다.

강유정 대통령실 대변인도 전날 "이 후보자의 경우 인사청문회 진행된 이후에 제기된 의혹에 대한 본인의 소명, 그리고 그 소명이 갖고 있는 적절성 여부에 대해 나중에 판단을 말씀드리겠다"며 "강 후보자 인사청문회는 소명에 대한 설득력 여부를 주의 깊게 검토하고 있다. 특별히 말씀드릴 사안이나 의견이 없다"고 말했다.

하지만 두 후보자에 대한 부정적 여론은 갈수록 확산되는 분위기다. 특히 강 후보자는 ‘보좌진 갑질’ 논란에 이어 인사청문회에서의 ‘거짓 해명’ 의혹까지 더해지면서, 범여권 내에서도 비판이 제기되고 있다.

이날 청문회가 진행된 이 후보자에 대해서도 청문회 이후 여론의 비판 강도가 더 높아지는 양상이다. 이 후보자는 청문회에서 제기된 논문 표절 의혹에 대해 전면 부인하며 "대부분의 연구가 학생이 학위 논문을 하기 전에 제가 국가 연구 프로젝트를 수주해 연구 책임자로 수행한 것"이라며 "(제가) 1저자가 되는 것은 너무나도 당연한 일이다. 그것(연구)을 제자가 발전시켜서 본인 학위 논문으로 가져간 것이기 때문에 (일부 내용이) 같을 수밖에 없다"고 해명했다.

차녀의 위법 유학 논란에 대해서는 사실을 인정하며 고개를 숙였다. 이 후보자는 "불법인지조차 인지하지 못했다. 송구한 마음을 금할 수 없다. 저의 큰 실수"라고 말했다. 현행법상 자비유학은 중학교 졸업 이상의 학력을 가진 자에게만 허용되지만, 이 후보자의 차녀는 중학교 3학년 1학기만 마친 뒤 2007년 미국으로 이주했다.

이 후보자의 적극적인 해명과 사과에도 불구하고, 여론은 좀처럼 수그러들지 않는 분위기다. 특히 논문 표절과 자녀 유학 문제 모두 교육 수장을 맡기에 부적절하다는 지적이 이어지고 있다.

이에 친여 성향의 단체들까지 비판 대열에 합류하고 있다. 참여연대는 이날 논평을 통해 "두 후보자는 장관으로서 중대한 결격사유가 확인돼 국민 눈높이에 미달하는 만큼 스스로 사퇴하는 것이 마땅하다"며 "대통령실은 이러한 비판을 무겁게 받아들이고 인사검증 기준과 절차를 투명하게 공개해 이런 일이 반복되지 않도록 해야 할 것"이라고 했다.

특히 민주당보좌진협의회(민보협) 역대 회장단은 이날 입장문을 내고 "청문회를 통해 해명하겠다는 후보자의 입장을 존중했고 기대했지만 청문회 과정에서 확인된 후보자의 입장은 해명이 아닌 거짓 변명에 불과했고 감성팔이와 본질을 벗어난 자기방어에만 급급했다"며 비판의 목소리를 높였다.

회장단은 "민주당 보좌진들은 지난 계엄, 내란의 밤을 온몸으로 막아냈으며 엄중한 시기 국민의 지지로 탄생한 이재명정부의 성공을 누구보다 바라고 있다"며 "이재명정부의 성공을 위해서라도 강 후보자는 즉각 국민 앞에 진정성 있는 사과를 하고 장관 후보직에서 자진 사퇴함으로써 최소한의 책임을 져야 할 것"이라고 했다.

앞서 한국여성정치네트워크는 전날 "강 후보자의 갑질 의혹에 대한 답변은 그 자체로 강 후보자가 누렸던 '위력'의 양상을 보여준다"며 "후보자의 말과 행동은 장관 후보자로서 기본 자질뿐만 아니라 장관으로서 수행해야 할 역할 인식에서도 부적격자임을 드러냈다"고 지적하기도 했다.

성폭력 피해자를 지원하는 한국여성의전화도 "여성가족부 장관으로서 최소한의 자질과 능력은 찾아볼 수 없었다"고 했다. 진보당과 민주노동당도 강 후보자의 사퇴를 촉구했다.

대통령실 내부에서도 두 후보자에 대한 임명을 그대로 강행하는 데 부담을 느끼는 분위기가 감지된다. 그러나 인사 기조를 뒤집는 결정을 내리기는 쉽지 않은 상황이다. 이재명 대통령은 내각의 30%를 여성 인재로 채우겠다는 목표 아래 19개 부처 중 5명을 여성 장관 후보자로 지명했지만, 이는 전체의 25%에 불과하다. 만약 두 후보자가 낙마할 경우 여성 인사 비율은 더욱 낮아지게 된다.

이에 대통령실은 일단 청문회가 모두 종료될 때까지 공식 입장 표명을 자제한 채 여론의 향방을 주시하고 있는 것으로 보인다. 우상호 대통령실 정무수석은 이날 유튜브 채널 '오마이TV'에 출연해 "일부 후보자의 경우 여론 동향이 매우 안 좋게 돌아가는 것도 그대로 대통령에게 보고하고 있다"면서 "여론 동향과 제기된 의혹이 해명 가능한지 유심히 살펴보고 있다. 다 잘되면 좋겠지만 걱정되는 측면도 있어 골고루 입장을 전달하고 있다"고 설명했다.

다만 "아직 청문회가 다 끝나지 않아 누구는 임명하고 누구는 임명하지 않겠다는 것을 검토하는 단계는 아니며, 청문회 종료 후 대통령에 대면 보고를 하고 판단을 들어봐야 한다"고 했다.