SK케미칼, 행안부-지자체와 폐현수막 재활용 생태계 구축

▲SK케미칼이 5일 울산 남구에 위치한 SK케미칼 울산 공장에서 5개 지방자치단체, 리벨롭, 세진플러스, 카카오와 함께 ‘지역·기업 상생 발전을 위한 폐현수막 재활용 업무 협약’을 체결했다. 김현석 SK케미칼 리사이클사업본부장(오른쪽 네번째), 김민재 행정안전부 차관보(오른쪽 다섯번째) 등이 체결식을 마치고 기념사진을 촬영하고 있다. (SK케미칼)

폐현수막 폐기물 감축을 위해 SK케미칼과 행정안전부, 지방자치단체, 민간 기업이 손잡았다.

SK케미칼은 5일 울산 남구 SK케미칼 울산공장에서 5개 지방자치단체, 리벨롭, 세진플러스, 카카오와 함께 ‘지역·기업 상생 발전을 위한 폐현수막 재활용 업무 협약’을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 행안부와 지자체, 기업이 협력해 폐현수막을 수거하고 이를 SK케미칼의 화학적 재활용 기술을 활용해 폐현수막 완결적 순환 체계(Closed Loop)를 구축하는 프로젝트다.

협약에 따라 세종·강릉·청주·나주·창원 등 5개 지자체는 관내 발생 폐현수막의 안정적 수거 및 공급체계를 구축하고, 폐현수막을 활용해 생산한 제품 도입을 활성화한다.

SK케미칼은 재활용 기술로 재활용 PET를 생산한다. 고부가가치 기술을 접목한 기계적 재활용을 통해 전기·전자 제품에 적용하고, 연말부터는 화학적 재활용 기술을 활용한 완결적 순환 체계 구축을 본격화할 계획이다.

이 소재는 리벨롭과 카카오에서 의류, 책상, 현수막 등 다양한 최종 제품을 만들고 유통·판매할 예정이다. 세진플러스는 폐현수막의 물리적 공정을 통해 차량 내장재 및 건축자재로의 업사이클링을 추진한다. 행안부는 지자체와 기업의 가교 역할을 맡는다.

SK케미칼은 이번 협약을 통해 현재 30%에 불과한 폐현수막 재활용률을 큰 폭으로 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다. 환경부에 따르면 매년 약 6000t(톤)의 폐현수막이 발생하지만, 70%는 소각되거나 매립되는 실정이다.

그간 폐현수막을 장바구니 등으로 재가공해 재활용하려는 시도도 있었지만 대부분 일회성으로 지속성 측면에서 한계가 있었다. 반면 화학적 재활용은 품질 손상이 없어 반복적 재활용이 가능하다. 즉 폐현수막으로 만든 PET 소재를 현수막의 원료로 적용, 완결적 순환 체계를 구현할 수 있다.

행안부 관계자는 "이번 시범사업의 성과를 향후 폐현수막 재활용 활성화 정책에 적극 반영해 중앙정부 차원의 재활용 가이드라인을 마련하는 동시에 성과 분석을 통해 재활용 사례를 전국 단위로 확대 시행해 나갈 계획"이라며 "환경부 등 관계부처와 협의해 재활용 제품 사용을 유도하고 시장확대 방안도 함께 논의할 예정"이라고 말했다.

SK케미칼은 앞으로 폐현수막 뿐만 아니라 순환경제의 지속가능성을 높이기 위한 사업 개발 및 연구에도 박차를 가할 예정이다.

김현석 SK케미칼 리사이클사업본부장은 "현수막은 대다수 일회성으로 사용 후 폐기, 소각되고 있어 새로운 재활용 방안이 시급한 제품이었다"면서 "이번 협약을 계기로 폐현수막 완결적 순환 체계 구축을 통한 근본적 해결 방안을 수행하는 한편 국내외 다양한 영역에서 순환 재활용 생태계 구축을 위한 노력을 지속할 것"이라고 강조했다.

한편 SK케미칼은 2023년 약 1300억 원을 투자해 ‘SK산터우(SK Shantou)’를 설립하고 세계 최초로 상업화된 화학적 재활용 원료와 제품 생산 설비를 확보했다. 국내에서도 울산공장 부지 내에 폐플라스틱을 화학적으로 분해해 재활용 원료(r-BHET)를 생산하는 파일럿 설비를 포함한 리사이클 이노베이션 센터를 구축하는 등 국내외 재활용 관련 생산 및 연구 시설을 확장하고 있다.