[세계 아동 인권 보고서② 아프리카下] 작은 환자 큰 질병...풍토병에 시름

“병원 널려도 진료비 비싸서 못 가”
일일 1000명 어린이 말라리아로 사망
엠폭스 발병 위험에 이차적 악영향도

▲한 의료 보건 종사자가 엠폭스 백신 접종을 준비하고 있다. 로이터연합뉴스

“우간다에는 풍토병인 말라리아 때문에 동네마다 내과 진료가 가능한 작은 병원들이 많이 있다. 하지만 물가 대비 한화로 7000원~2만 원의 비싼 진료비로 병원을 잘 가지 못하고 있어 약만 먹어도 충분히 나을 수 있는 말라리아로 매해 수백 명의 사람이 목숨을 잃고 있다.”

방진호 선교사는 우간다의 의료 현실에 대해 이렇게 설명했다. 실제로 아프리카에서는 거의 매분 5세 미만의 어린이가 말라리아로 사망하고 있다. 안타까운 점은 이러한 사망 중 상당수가 예방하거나 치료할 수 있었다는 점이다.

국제구호단체 유니세프에 따르면 2022년 전 세계적으로 2억4900만 건의 말라리아가 발생해 총 60만8000명이 사망했다. 이 중 76%는 5세 미만의 어린이 사망자였다. 이는 매일 1000명 이상의 5세 미만 어린이가 말라리아로 세상을 떠난다는 의미다.

방 선교사는 이에 대해 “병원을 가지 않고 진단할 수 있는 말라리아 키트와 치료 약을 아이들에게는 무상으로 지원하는 제도가 있으면 좋겠다”고 강조했다.

▲19일(현지시간) 콩고민주공화국(DR콩고) 무니기의 한 보건소에서 한 소년이 엠폭스 치료를 받고 있다. 무니기(콩고)/EPA연합뉴스

취약한 아프리카 아동의 생명을 위협하는 풍토병은 말라리아뿐만이 아니다. 아프리카 대륙의 풍토병이었던 엠폭스(Mpoxㆍ옛 명칭 원숭이두창)는 치료 약이 있음에도 수년간 제대로 된 조치가 취해지지 않은 채 방치되다가 결국 전 세계 보건을 위협하는 질병이 됐다. 세계보건기구(WHO)는 14일(현지시간) 엠폭스에 대해 최고 수준의 보건 경계태세인 ‘국제 공중보건 비상사태(PHEIC)’를 선언했다.

특히 어린이들의 경우 엠폭스에 감염될 위험이 더 큰 데다가 사망할 확률 또한 성인보다 더 높은 것으로 나타났다. 콩고민주공화국(DR콩고)에서는 올해 초부터 약 8772명의 15세 이하 어린이가 엠폭스에 감염된 것으로 추정됐다. 이는 해당 국가에서 보고된 총 1만5664건의 감염 사례 중 절반이 넘는 수준이다. WHO 데이터에 따르면 1세 미만 영아의 엠폭스 치사율은 8.6%로 15세 이상의 2.4% 대비 훨씬 높은 것으로 나타났다.

국제아동권리 비정부기구(NGO) 세이브더칠드런은 “엠폭스의 일부 징후와 증상이 옴, 수두와 같은 다른 흔한 소아 질환과 매우 유사하다는 점 때문에 어린이가 더 높은 위험에 처할 수 있다”면서 “이로 인해 진단 및 치료가 늦어질 수 있다”고 설명했다.

이는 가뜩이나 이미 전염병으로 약화한 아프리카 의료 시스템을 압박하고 지속적인 분쟁, 난민, 콜레라, 소아마비, 영양실조, 콜레라 등의 문제로 어려움을 겪는 사람들에게 또 하나의 추가적인 위협으로 다가온다. 직접적인 발병 위험 이외에도 낙인, 차별, 학교 교육과 학습 중단 등 병에 걸린 어린이와 청소년에 대한 이차적 악영향에 대한 우려도 제기된다. 특히 바이러스 확산을 막기 위한 봉쇄와 휴교 조치는 아이들의 학습에 큰 악영향을 미칠 수 있다.

질 파그니누 유니세프 중·서부 아프리카 지역 책임자는 “이 새로운 변이 엠폭스 발병은 어린이와 가족들에게 또 하나의 걱정스러운 위협”이라며 “어린이, 특히 이 중에서도 영양실조나 다른 질병의 영향을 받은 아동들은 엠폭스 감염과 사망에 가장 취약한 것으로 나타났다. 이들을 보호하는 것이 최우선 과제”라고 강조했다.