바이든, 시진핑 겨냥해 ‘독재자’ 발언...미국 “해명할 필요 없어”

블링컨-시진핑 만난 지 하루 만에 문제 발언

▲조 바이든(오른쪽) 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 2022년 11월 14일 인도네시아 발리에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의 행사에서 만나고 있다. 발리(인도네시아)/AFP연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 시진핑 중국 국가주석을 ‘독재자’로 지칭하며 외교에 찬물을 끼얹은 것에 대해 국무부가 해명에 나섰다고 블룸버그통신이 21일(현지시간) 보도했다.

베단트 파텔 미 국무부 수석부대변인은 브리핑에서 “바이든 대통령의 발언은 더 이상 해명하거나 해석할 필요가 없다”고 말했다. 그러면서 “바이든 대통령과 블링컨 장관은 외교를 믿는다. 그들은 이번 장관의 방중이 추가 위험으로 이어질 수 있는 오판을 피하고 오해를 풀기 위해 긴장을 관리하는 책임감 있는 방식이었다고 생각한다”고 덧붙였다.

바이든 대통령은 전날 미국 캘리포니아에서 열린 선거 자금 모금 행사에서 “2월 중국 정찰 풍선 사태 당시 미국이 풍선을 격추한 것에 시 주석이 화를 낸 이유는 당시 경위를 몰랐기 때문”이라며 “무슨 일이 벌어졌는지 모르는 것은 독재자들에게 큰 창피”라고 말했다.

바이든 대통령의 이러한 발언은 토니 블링컨 미국 국무부 장관이 중국과의 긴장을 완화하겠다는 약속을 하고 베이징을 떠난 지 하루 만에 나왔다.

블룸버그는 “바이든 대통령의 독재자 발언은 시 주석이 정당성을 얻거나 자국민의 지지를 받지 못하고 있음을 시사하는 일종의 농담이었다”며 “이 발언이 새로운 위기를 불러오지는 않더라도 가뜩이나 힘든 대중국 외교를 약화할 수 있다”고 지적했다.