‘2주에 700억’...우주정거장 여행 마치고 귀환한 민간인 4명

8일 출발, 기상악화로 귀환 일정 지연
총 15일하고 반나절 ISS에 머물러
민간인으로만 우주정거장 여행은 처음

▲민간인 4명을 태운 스페이스X의 유인 캡슐이 25일(현지시간) 미국 플로리다주 잭슨빌 연안에 낙하산을 펴고 착수했다. 잭슨빌/AFP연합뉴스

민간인 4명이 700억 원짜리 국제우주정거장(ISS) 여행을 마치고 25일(현지시간) 지구로 귀환했다. CNBC방송에 따르면 민간인 4명을 태운 스페이스X의 유인 캡슐이 이날 미국 플로리다주 잭슨빌 연안에 낙하산을 펴고 착수했다. 전날 ISS를 떠난 지 16시간 만이다.

이들은 8일 지구에서 출발해 다음 날 우주정거장에 도착했다. 당초 8일 일정의 여행이었지만 기상악화로 귀환 일정이 늦춰지면서 우주정거장에서 총 15일하고 반나절을 머물렀다.

스페이스X는 “지구로 돌아온 것을 환영한다”며 “이번 미션은 유인우주선의 새로운 장을 연 것”이라고 소감을 표현했다. 이어 “우주에서 행복한 시간을 보냈길 바라고 스페이스X를 선택해줘서 고맙다”고 덧붙였다.

이번 미션 명칭은 ‘AX-1’로 민간 우주정거장을 추진 중인 미국 기업 액시엄스페이스가 기획했다. 스페이스X는 자사 로켓과 유인 캡슐을 활용해 이들의 왕복 여행을 도왔다. 미국 항공우주국(NASA)은 케네디 우주센터를 우주선 발사 장소로 제공했고, 민간인들이 우주정거장에 머무는 동안 이들의 안전을 책임졌다. 액시엄과 NASA, 스페이스X는 이번 미션을 ‘지구 저궤도(LEO) 경제’로 불리는 우주 기반 민간 경제 확장의 전환점이라고 평가했다.

이번 여행에는 액시엄스페이스의 사업개발 담당 부사장인 미국 항공우주국(NASA) 우주비행사 출신 마이클 로페스-알레그리아(63), 부동산 사업가 래리 코너(72), 이스라엘 공군 조종사 출신 기업인 에이탄 스티브(64), 캐나다 금융가 마크 패시(52)가 참여했다. 민간인들로만 구성된 승무원들의 우주정거장 왕복 여행 성공은 이번이 처음이다.

이들이 지불한 여행 경비도 화제다. 1인당 우주선 좌석 티켓 값은 5500만 달러(약 689억 원)였다.

로페스-알레그리아는 “우리의 놀라운 모험은 생각했던 것보다 훨씬 길었고 더 흥미진진했다”고 말했다. 패시는 “여러 면에서 놀라웠고 내 삶에 계속해서 영향을 미칠 것 같다”고 밝혔다.

이번 여행은 액시엄의 첫 번째 우주비행 임무이자 스페이스X의 6번째 유인 우주비행 기록이 됐다. 스페이스X는 202년 5월 이후 총 22명을 우주로 보냈다. 올해 말 정부 및 민간 우주비행도 계획돼 있다.