국민연금 직원 "이재용-홍완선 삼성 합병 표결 전 만남 적절치 않아"

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홍완선(61) 전 국민연금공단 기금운용본부장이 직원의 반대에도 불구하고 삼성물산 합병 논의를 위해 이재용(49) 삼성전자 부회장을 만났다는 증언이 나왔다.

이모 전 국민연금 운용전략실장은 서울중앙지법 형사21부(재판장 조의연 부장판사)의 심리로 3일 열린 문형표(61) 전 보건복지부 장관과 홍 전 본부장에 대한 6차 공판에서 이같이 진술했다.

이날 증언에 따르면 이 전 실장은 이 부회장을 만난다는 홍 전 본부장의 말을 듣고 "만남이 적절하지 않으니 가지 않는 게 좋겠다"고 조언했다. 직원의 만류에도 불구하고 홍 전 본부장은 당시 국민연금 내부 투자위원회가 열리기 사흘 전인 2015년 7월 7일 이 부회장을 만났다. 이 전 실장은 "당시 투자위 데드라인으로 산정한 날을 며칠 남겨두지 않았는데 (홍 전 본부장이) 이 부회장을 만난다고 했다"며 "며칠 뒤에 중대한 의사 결정을 해야 하는데 여러 오해 불러일으킬 수 있어서 '왜 그때 만나느냐, 무슨 이야기를 할 거냐'고 물었다"고 했다. 이 부회장을 따로 만나면 오해를 불러일으킬 수 있어서 적절하지 않다고 조언했다는 것이다. 이 전 실장은 "저는 조언했을 뿐 판단은 홍 전 본부장의 일"이라고 설명했다.

홍 전 본부장이 이 부회장을 만난 이유를 묻는 특검의 질문에는 "잘 모른다"고 답했다. 다만 만남이 부적절하다는 이 전 실장의 지적에 홍 전 본부장은 '네덜란드연기금자산운용사(APG) 등도 이 부회장을 만나 의견을 청취하지 않았느냐'고 반문했다고 한다. 삼성물산의 주주인 국민연금 측이 이 부회장을 만나 의견을 들을 수 있다고 생각한 것이다. 특검이 "굳이 투자위 결정 전에 만날 이유가 있냐"고 되묻자 이 전 실장은 "모르겠다"고 했다.

삼성물산 합병 관련 검찰 수사가 시작된다는 언론 보도가 나오자 홍 전 본부장이 직원을 직접 만나 검찰 수사에 대비했다고도 했다. 이 전 실장은 지난해 11월 21일 서울 교대역에 있는 한 카페에서 홍 전 본부장을 만났다. 홍 전 본부장은 당시 자리에서 "삼성물산 합병 찬성은 소신대로 한 거고, 외부의 압력은 없었다"며 억울해했다고 한다. 특검이 "딸 결혼식 청첩장을 명분으로 증인을 떠보려고 만난 거 아니냐"고 묻자 "당시 제가 검찰 조사를 받을 거라는 생각은 못 했다. 다만 언론보도 때문에 제가 생각하는 걸 확인해보고자 했을 수 있다"고 답했다. 홍 전 본부장은 또 검찰 조사를 받은 이 전 실장에게 지인을 통해 연락해 진술 내용을 파악하기도 했다.