“개미 한마리도 막겠다”더니…메르스 확진자 5명 추가 ‘방역망 구멍’

공군 원사 등 5명이 중동호흡기증후군(메르스)으로 추가 확진되면서 국내에서 메르스 환자가 처음 확인된 지난달 20일부터 현재까지 전체 환자가 41명으로 늘었다. 정부의 방역망이 곳곳에서 구멍을 드러냈다는 얘기다.

문형표 보건복지부 장관은 지난달 29일 메르스 대책회의에서 “개미 한 마리라도 지나치지 않는다는 자세로 하나하나 철저하게 대응하겠다”고 했지만 이날 브리핑에서 “진주 목걸이가 떨어져 다 줍는다고 해도 혹시 한두 개 빠질 수가 있다”며 기존의 입장에서 한발 물러섰다.

정부가 방역망을 과신하며 축소 대응을 거듭하는 동안 환자 수는 갈수록 늘어났다. 이날 정부는 총 41명의 환자 가운데 30명의 환자를 발생시킨 평택성모병원에 대한 조치 수위를 대폭 끌어올려 감염 위험 기간인 지난달 15~29일 병원을 찾은 모든 사람을 전수 조사한다고 밝혔다.

당초 정부는 환자와 같은 병실에서 추가 환자가 나오자 이들과 밀접하게 접촉해온 의료진과 가족, 같은 병실 입원자 등을 격리하고 관찰했다.

하지만 이러한 정부의 1차 격리 망은 금세 구멍이 났다. 첫 환자와 같은 병동 다른 병실에 있던 71세 환자가 확진 판정을 받은 것이다.

부랴부랴 병동 전체로 검사 범위를 넓혔더니 같은 병동, 다른 병실에서의 환자가 줄줄이 추가로 양성 판정을 받았음에도 이렇게 확대한 모니터링망 밖에서도 환자가 끊이지 않고 나왔다.

결국 문 장관은 “처음에 정부가 모니터링망을 짤 때 기존의 매뉴얼에 따라 짜면서 조금 협소하게 짰던 것이 사실”이라고 인정하기에 이르렀다.

평택성모병원에 대한 뒤 늦은 대응 외에도 정부의 방역 허점은 곳곳에서 확인됐다. 중동에 다녀온 첫 환자가 네 군데 병원을 돌며 ‘슈퍼 전파’를 일으키도록 했고, 의심환자의 출국을 막지 못해 홍콩과 중국에 메르스 바이러스를 ‘수출’했다.

전날 서울시가 메르스에 감염된 삼성서울병원 의사가 증상이 나타나고 나서 1500명이 넘는 불특정 다수와 접촉했다고 주장하는 데에도 정부의 부실한 대응이 영향을 미쳤다.

이 의사는 14번째 메르스 환자가 삼성서울병원에서 진료를 받을 때 같은 공간에 있다가 감염된 것으로 추정된다. 증상이 이미 나타났든 그렇지 않든 접촉자로 분류돼 자가격리대상이어야 할 의사가 그 사실도 모른 채 곳곳을 활보했다는 것이다.

정부는 또 사망자가 발생한 병원 중환자실의 의료진이 격리 없이 진료를 계속했다는 것과 3차 감염을 유발한 환자가 증상이 있는 채로 시외버스를 타고 이동한 사실을 뒤늦게야 파악하기도 했다.

보건의료노조는 이날 성명을 내고 “정부는 '대유행 가능성이 작다' '감염속도가 느리다' '3차 감염은 없을 것이다'라며 최초 환자의 이동 행로와 접촉자에 대한 면밀한 파악을 하지 않았다”며 “지금이라도 최악의 상황인 지역사회 감염을 염두에 두고 발생 병원과 접촉의심 대상자에 대한 전수검사를 해야 한다”고 주장했다.