남편 애도하며 동화책 쓴 30대 작가…알고보니 독살

▲남편 살해 혐의로 체포된 미국의 동화책 작가 코우리 리친스. (뉴시스)

사망한 남편을 애도하며 동화책까지 낸 미국 여성이 사실은 펜타닐을 이용해 9년 동안 남편을 사망에 이르게 한 것으로 드러났다.

9일(현지시간) 뉴욕타임스 등 현지 매체는 미국 유타주(州) 파크시티에 사는 세 자녀의 엄마 코우리 리친스(33)가 남편을 펜타닐로 독살한 용의자로 지목됐다고 보도했다.

리친스는 지난해 3월 남편이 갑자기 세상을 떠나고 1년 만인 올해 3월 책 ‘나와 함께 있나요?(Are You With Me?)’를 펴내는 등 작가로서 활발한 활동을 펼치고 있었다.

특히 그녀는 해당 책에 대해 아빠가 떠난 뒤 슬픔에 잠긴 세 아들을 위로하고, 어린 독자들에게 소중한 이를 잃은 슬픔을 어떻게 다뤄야 하는지 알려주고 싶었다며 애틋한 마음을 드러냈다.

그러나 책이 발간된 지 단 두 달만인 지난 8일, 리친스는 남편 살해 용의자로 지목되어 살인 등의 혐의로 기소됐다.

경찰은 리친스가 9년에 걸쳐 남편에게 강력한 마약성 진통제인 펜타닐을 먹이고, 사망 직전에도 치사량을 투입한 것으로 봤다. 실제로 부검 결과에 따르면 남편의 시신에서 치사량의 5배에 달하는 펜타닐이 나오기도 했다. 해당 펜타닐은 입으로 섭취됐으며, 의료용이 아닌 불법 약물로 조사됐다.

그간 리친스는 남편이 죽은 뒤 책까지 쓰며 슬픈 미망인 행세를 해왔다. 남편이 죽던 날에는 “아이들을 재둔 뒤 침실로 돌아왔더니 남편이 차갑게 식어 있었다”라고 직접 신고도 했다. 그러나 이 모든 것이 거짓인 것으로 드러난 것이다.

리친스는 오는 19일 법원 심리를 앞두고 있다. 이와 함께 리친스는 이른바 ‘데이트 강간’ 약물로 불리는 GHB(일명 물뽕)을 소지한 혐의도 함께 받는 것으로 알려졌다.