‘휴대폰 보조금’, 외국은 시장에 맡긴다

이통사 단말기·요금 할인 마케팅 펼쳐

미국, 유럽, 일본 등 모바일 기기 선진시장에서는 이동통신사의 보조금을 정부가 직접 규제하지 않고 있다. 인위적인 조정보다는 시장 자율에 맡기는 것이 더 바람직하다는 시각이다.

이 때문에 상당수의 이통사가 일정 기간을 약정 사용하면 단말기를 무상으로 제공하는 ‘0달러’, ‘0유로’, ‘0엔’ 마케팅을 펼치고 있다.

그러나 이통사간 경쟁이 치열해지다 보니 보조금 확대가 수익성 악화로 이어졌다. 이에 따라 각국의 이통사는 최근 들어 보조금을 자발적으로 줄이는 작업에 나서고 있다. 결국 과열된 시장의 해결책은 정부 주도의 제재가 아니라 철저하게 시장의 논리에 따라 자율적인 조절로 이뤄지는 것이 해법이라는 것을 시사한다.

미국 AT&T는 지난달 가입자의 가족이 가입하면 10GB의 데이터를 월 175달러(약 18만6000원)에 최대 5명이 사용할 수 있는 패밀리 요금상품을 출시했다. 이 상품의 보조금은 없다. 또 버라이즌이 지난달 내놓은 ‘모어 에브리싱(More Everything)’ 요금제는 데이터·스토리지, 국제전화 혜택과 옵션을 크게 늘리면서 통신료는 낮췄다. 대신 보조금을 줄였다.

스페인 텔레포니카는 지난 2012년 3월 보조금 제도를 폐지하고 요금인하 및 할부판매제도 등 충성도 강화 프로그램을 도입했다. 미국 3위 이통 사업자 T모바일도 보조금을 전면 없애는 대신 기존 요금제보다 15~20달러 저렴한 요금제를 신설했다. 덕분에 30%대가 무너졌던 수익성을 1년 새 다시 회복했다. 일본의 NTT도코모 역시 단말기 보조금을 폐지하고 월별 단말기 할인과 기본료 할인으로 통합했다.

보조금을 유지하는 대신 데이터 요금제로 전환하거나 임대 모델 등 새로운 유통 모델을 제시하기도 한다. 영국 보다폰은 갤럭시S3, 갤럭시 노트2, 아이폰5 등 최신폰 3종에 대해 12개월 임대방식을 택했다. 요금제는 음성ㆍ문자 무제한과 2GB 데이터 한 종류만 출시했다.

업계 한 관계자는 “스마트폰이 도입된 후 보조금 문제는 전 세계적 이슈가 되고 있지만, 법으로 제재하는 국내와 달리 해외는 보조금을 사업자의 자율 권한에 맡기고 업체들이 스스로 대안을 찾고 있다”고 말했다