9월 ‘과학기술자상’에 이기암 서울대 교수

이기암 서울대 수리과학부 교수<사진>가 ‘이달의 과학기술자상’ 9월 수상자로 선정됐다.

이 교수는 수학의 한 분야인 ‘편미분 방정식(partial differential equations)’의 세계적 석학이다. 여러 변수가 동시에 작용할 때 다양한 조건에 따라 풀이가 어떻게 달라지는지 살피는 분야다.

결과를 예측하기 힘든 ‘비선형’의 자연·사회현상을 추론해 수학적으로 표현하는 기법이다. 이를테면 얼음이 녹는 현상이나 주식시장의 예측 등에 응용할 수 있다.

6일 교육과학기술부와 한국연구재단에 따르면 이 교수는 최근 수년간 기하학적 성질 등을 응용한 독창적 방법으로 이 분야의 난제를 해결해 온 업적을 인정받았다.

그는 불규칙한 데이터가 포함된 편미분 방정식의 답을 관찰해 일정한 데이터를 얻을 수 있다는 점에 착안해 균질화된 방정식을 얻어 국제학술지에 발표했다. 또 지난 10년간 미국의 콜럼비아대, 텍사스 오스틴대, 수리과학연구소(MSRI), 순수응용수학연구소(IPAM) 등에서 35회 초청강연을 했다.

지금까지 30편이 발표된 그의 논문은 139회 인용됐고 그 중 한 편은 22차례 인용됐다.

이 교수는 “자연과 사회현상의 복잡함이 인간 한계에 대한 끝없는 도전을 요구하듯이 수학분야에 대한 도전도 끝이 없을 것”이라며 수상 소감을 밝혔다.