[기자수첩] 경제만 G2, 중국은 인권 사각지대?

중국이 세계 2위 경제국으로 도약했지만 인권 문제는 여전히 아킬레스건이다.

런던 소재 티베트 인권단체 프리티베트는 지난 8일(현지시간) 중국 쓰촨성의 티베트족 자치주인 아바현에서 19세의 전 티베트 승려가 종교 자유와 달라이 라마의 복귀를 요구하며 분신 자살을 했다고 밝혔다.

무장경찰은 종교의 자유와 티베트 독립을 외치면서 잇따라 분신자살과 시위를 벌이는 시위대에 총격을 가하면서 무자비한 탄압을 가하고 있다.

웨이보와 런런 등 중국 내 소셜네트워킹서비스(SNS)를 통해 정부의 인권 경시와 부정부패에 대한 비판이 퍼지자 정부는 문화개혁을 외치며 언론과 표현의 자유를 더욱 억압하고 있다.

유엔 안전보장이사회의 시리아 결의안을 거부하면서 중국은 정부군에 의해 학살당하는 시리아 국민들의 비참한 처지를 외면하고 있다는 비난을 받고 있다.

중국 지도자들에게 인권을 거론한다는 것은 공허한 메아리처럼 보인다.

중국은 인권 문제가 거론될 때만다 서방 국가들에게 내정간섭을 하지 말라는 논리로 맞섰다.

이런 논리로 리비아나 시리아 등 중동에서도 줄기차게 독재자를 옹호해왔다.

미국과 더불어 주요 2개국(G2)으로 위세를 떨치고 있는 중국이 경제 규모에 걸맞지 않은 후진적인 인권국가로 머물러 있다는 것은 안 될 말이다.

지난해 수 개월 동안 격렬한 시위가 일어났던 광둥성의 우칸촌에서는 최근 민주적 선거를 실시하는 등 변화의 조짐이 보이고 있기는 하다.

선진국으로 도약하기 위해서는 돈만 있어서는 부족하다.

경제적으로 높아진 위상만큼 그에 걸맞는 문화적 성숙함을 보여야 국제사회에서도 목소리를 높일 수 있다.

개혁개방 정책을 시작한 지 30여년이 넘은 지금 중국은 자국은 물론 세계에 인권 개선이라는 새로운 비전을 제시해야 한다.