경력직 선호·수시채용 확산에…‘청년 비정규직’ 46% 사상 최고

▲지난달 취업자가 13만9000명 늘어 넉 달째 10만명대 증가세를 나타냈지만 청년층 고용 한파는 48개월째 계속됐고, 인구 감소를 고려한 고용률도 6년 만에 가장 낮은 수준을 기록했다. 사진은 11일 서울시내 한 대학의 취업 정보 게시판. 2026.11.11 (연합뉴스)

23년 새 청년 비정규직 비중 14.2%p 급등…20대 정규직 비율 70%대서 56%로

첫 일자리 15.9%는 숙박·음식점업…청년 경제활동참가율 11년 만에 최저 수준

기업들의 경력직 선호 현상과 수시 채용 문화가 확산하면서 일자리를 잡은 청년층 임금근로자 절반 가까이가 비정규직인 것으로 나타났다. 고용의 질이 악화하는 가운데 청년 경제활동참가율마저 11년 만에 최저치로 떨어지며 청년 고용 한파가 깊어지고 있다.

15일 국가데이터처의 경제활동인구조사 근로형태별 부가조사에 따르면 올해 8월 기준 청년층(15~29세) 임금근로자 중 비정규직 비중은 46.0%로 관련 통계 작성을 시작한 2003년 이후 최고치를 기록했다. 2003년 8월 31.8%였던 청년 비정규직 비율은 23년 사이 14.2%포인트(p) 급등했다.

같은 기간 전체 임금근로자 중 비정규직 비율이 32.6%에서 38.5%로 5.9%p 오른 것과 비교하면 청년층의 고용 불안정성이 유독 가파르게 심화됐다. 30대(-2.2%p), 40대(-7.0%p), 50대(-7.1%p)는 모두 23년 전보다 비정규직 비중이 낮아졌고 60대 이상만 4.4%p 오르는 데 그쳤다.

세부 연령별로는 15~19세 임금근로자의 89.4%, 20~29세의 43.8%가 비정규직이었다. 2003년 8월 20대 임금근로자의 70.4%가 정규직(비정규직 29.6%)이었던 것과 대조적이다. 23년 전에는 20대 취업자 10명 중 7명이 정규직으로 사회에 첫발을 내디뎠지만 현재는 5~6명 수준으로 줄어든 셈이다.

이는 기업들이 신입 사원을 뽑아 교육하기보다 현업에 즉시 투입할 수 있는 경력자를 선호하는 채용 기조가 굳어진 결과로 풀이된다. 한국경영자총협회(경총)의 ‘2026년 신규채용 실태조사’에서도 100인 이상 기업 500곳 중 67.6%가 신규 채용 시 가장 중요한 평가 요소로 ‘직무 관련 업무 경험’을 꼽았다.

취업 문턱이 높아지면서 대학생들의 스펙 쌓기 휴학도 역대 최고 수준으로 늘었다. 올해 5월 기준 휴학 경험이 있는 대졸자 가운데 취업 및 자격시험 준비를 사유로 꼽은 비율은 30.5%로 2007년 집계 이래 가장 높았다. 병역 의무가 없는 여성의 경우 60.8%에 달했다.

양질의 일자리가 좁아지자 진입 장벽이 낮은 서비스업으로 첫발을 돌리는 청년도 늘고 있다. 올해 5월 기준 졸업·중퇴 후 취업 경험이 있는 청년층의 첫 일자리 비중은 숙박·음식점업이 15.9%로 13개 산업 분류 중 1위를 차지했다. 2013년 5월 16.9%로 1위였던 광·제조업 비중은 올해 12.0%로 축소됐다.

전반적인 청년 고용 지표도 뒷걸음질 치고 있다. 지난달 청년층 취업자 수는 전년 동월 대비 48개월 연속 감소세를 이어갔다. 인구 감소 효과를 제외한 지난달 청년층 경제활동참가율은 45.2%로 2015년 10월(44.6%) 이후 11년 만에 최저치를 보였으며 고용률 역시 42.9%로 30개월 연속 하락했다.

빈현준 국가데이터처 사회통계국장은 “청년층 취업 비중이 높았던 숙박·음식점업에서 고용 감소가 컸다”며 “신규 채용 시 경력직을 선호하고 대규모 공채 대신 수시 채용을 확대하는 문화가 자리 잡으면서 청년층 취업자 감소세가 지속되고 있다”고 분석했다.