[단독] ‘유럽판 스타링크’ 韓 기업에 문 열렸다⋯EU “현재 공급ㆍ하청 참여 자격”

국제협정과 별개로 비민감 분야 공급망 진입 가능
EU 집행위 관계자 본지와 인터뷰서 확인
한ㆍEU 공동 실무그룹, 10월 첫 회의⋯위성통신 협력 논의
한화ㆍLIG, 관련 기술 보유ㆍ개발⋯적용 여부 미정

▲4일(현지시간) 벨기에 브뤼셀의 유럽연합(EU) 본부 밖에서 EU 깃발이 바람에 펄럭이고 있다. (브뤼셀/AP연합뉴스)

유럽연합(EU)이 구축 중인 이른바 ‘유럽판 스타링크’인 차세대 보안 위성통신망 ‘IRIS²(아이리스 스퀘어)’ 사업에서 비민감 분야에 한국 기업들이 현재 공급업체 또는 하청업체로 참여할 자격이 있는 것으로 확인됐다. 한국과 EU가 9월 체결한 위성통신 협력 약정이 국내 우주ㆍ방산 기업의 유럽 시장 진출 기회로 이어질지 주목된다.

9일 EU 집행위원회 관계자는 본지와의 단독 서면 인터뷰에서 “한국 기업들은 현재 IRIS² 개발을 맡은 유럽 컨소시엄 ‘스페이스라이즈(SpaceRISE)’의 비민감 분야에서 공급업체 또는 하청업체가 될 자격이 있다”고 밝혔다. 이어 “이는 IRIS²의 법적 근거에 따른 것”이라고 설명했다.

앞서 한국과 EU는 9월 17일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 보안 위성통신 분야 협력 확대를 위한 행정약정을 체결했다. 집행위는 한국이 IRIS² 프로그램의 시스템 구조에 접근할 가능성을 열고 유럽 우주산업이 한국의 산업적 전문성을 활용할 수 있을 것으로 기대했다. 약정 체결 당시에는 국내 기업들이 사업에 참여할 가능성이 있는지에 대한 설명이 모호했는데 이날 구체적으로 그 자격에 대해 EU 측이 확인시켜준 셈이다.

다만 한국 기업의 공급망 참여와 정부의 IRIS² 프로그램 공식 참여는 별개다. 집행위 관계자는 “제3국의 프로그램 참여는 관련 규정 제39조에 명시돼 있으며 이를 위해서는 별도의 국제협정이 필요하다”면서 “한국 정부가 향후 IRIS² 프로그램에 정식으로 참여할 경우 기업들의 프로그램 참여 기회가 더욱 확대될 수 있다”고 설명했다.

공급ㆍ하청업체 참여 자격이 실제 계약 체결이나 사업자 선정을 보장하는 것은 아니다. 참여 가능 분야와 구체적인 사업 기회 역시 IRIS² 관련 법적ㆍ기술적 요건에 따라 결정될 전망이다.

정부 측에서의 협력 논의도 본격화하고 있다. 관계자는 “9월 행정약정에 따라 구성된 한ㆍEU 공동 실무그룹이 지난달 첫 회의를 개최했다”고 확인했다. 그러면서 “시범사업과 기술 실증, 산업계 협의 등 잠재적인 협력 방안을 구체화하는 것도 실무그룹의 주요 목표”라며 “한국 기업의 구체적인 사업 참여 기회도 공동 실무그룹 논의 결과에 달려 있으며 집행위가 그 결과를 미리 예단할 수는 없다”고 설명했다.

국내 우주ㆍ방산 기업들도 위성통신 관련 기술 역량을 확보하거나 개발을 진행하고 있어 향후 공급망 참여 가능성이 주목된다. 한화시스템은 “정부 과제 수행 및 자체 투자를 통해 저궤도 위성통신의 위성체, 지상국, 단말국 전 분야에서 기술 역량을 확보하고 있다”면서 “이러한 역량을 바탕으로 구성품 공급이 가능한 분야가 있을 것으로 보인다”고 밝혔다. 다만 “IRIS² 사업에 대한 구체적인 적용 가능 여부는 해당 사업의 요구 조건 등에 대한 확인이 필요하다”며 “현재 공급업체 참여와 관련해 진행 중인 협의는 없다”고 선을 그었다.

LIG D&A 역시 위성통신 관련 기술을 활용할 수 있는 분야로 디지털 중계기와 능동배열안테나장치 등을 제시했다. 현재 정부 사업인 GK3에서 정지궤도 통신위성용 디지털 중계기를 개발하고 있으며 다수의 국방위성 사업을 통해 합성개구레이더(SAR) 및 통신위성용 능동배열안테나를 개발 중이라고 설명했다.

LIG D&A는 “IRIS²가 저궤도와 중궤도 위성군으로 구성되는 만큼 궤도별 방사선 환경과 위성 운용 특성에 따라 개발 방식이 달라져야 한다”고 분석했다. 위성통신 단말 역시 향후 개발 가능한 분야로 꼽았다. 다만 기업들이 제시한 기술이 IRIS²의 비민감 분야에 해당하는지, 실제 사업에 적용될 수 있는지는 추가 확인이 필요하다.

한편 토마스 레니에 EU 집행위 대변인은 본지에 “우리의 안보는 우주에도 달려 있다”며 “바로 이것이 EU가 300기 이상의 위성으로 구성된 IRIS²를 구축하는 이유”라고 밝혔다. 이어 “IRIS²는 민간뿐 아니라 군사 분야에도 최상의 보안 위성통신 서비스를 제공할 것”이라고 강조했다.

IRIS²는 EU가 미국의 스타링크 등에 대한 의존도를 낮추고 독자적인 보안 위성통신 역량을 확보하기 위해 추진하는 전략 사업이다. 300기 이상의 위성으로 통신망을 구성해 민간은 물론 군사 분야에도 보안 통신 서비스를 제공한다는 구상이다. EU는 2029년 말까지 첫 단계 위성을 발사할 계획이다.