“앤스로픽, 발전설비 34억달러어치 구매⋯AI 업계 사상 최대”

1.7GW 규모 가스 발전 설비 확보
전력난에 중간업체 거치지 않고 직조달
빅테크, 전력회사 의존 줄이기 가속

▲앤스로픽 전시회 부스. (로이터연합뉴스)

앤스로픽이 데이터센터용 가스 발전설비를 확보하기 위해 34억달러(약 4조6000억원) 규모의 대형 계약을 체결했다. 이는 현재까지 알려진 AI 기업의 단일 발전설비 구매로는 최대 규모다. 전력 확보 경쟁이 격화하면서 AI 기업들이 기존 공급업체를 거치지 않고 발전 설비를 직접 조달하는 등 에너지 산업에 더욱 깊숙이 진출하고 있다는 분석이다.

8일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 앤스로픽은 9월 미국 텍사스주 샌안토니오에 본사를 둔 장비 공급업체 원파워솔루션스로부터 1.7GW(기가와트) 규모의 대형 발전기를 구매하는 권리를 34억달러에 인수했다.

앤스로픽이 원파워 자체를 인수한 것은 아니지만, 이번 거래에는 발전기 설치에 필요한 엔지니어링 및 건설 역량도 포함됐다.

앤스로픽은 당초 원파워의 고객사가 될 계획이었지만, 대신 원파워가 캐터필러에 발주한 장비 주문 계약을 인수하기로 했다. 소식통에 따르면 원파워는 2년 전 캐터필러에 발전기를 주문했지만, 거래를 완료하기 위해서는 자금 조달이 필요한 상황이었다.

FT는 “이번 거래는 현재까지 알려진 AI 개발 기업의 단일 발전설비 구매로는 최대 규모”라면서 “전력 확보 경쟁이 기술기업들을 에너지 산업에 더욱 깊숙이 진출하도록 만들고 있음을 보여준다”고 설명했다.

AI 개발 기업들은 일반적으로 전력 공급을 전력회사와 전문 발전업체에 의존해 왔다. 그러나 가스터빈과 발전기 수요가 급증하고 장비 제작부터 납품까지 걸리는 기간이 수년으로 늘어나면서, AI 기업들은 막대한 자금력을 앞세워 중간 공급업체를 배제하고 전력 생산을 직접 통제하는 방향으로 나아가고 있다.

이번 구매는 앤스로픽이 자사 사업 운영을 뒷받침하는 인프라에 대한 통제력을 강화하려는 가운데 이뤄졌다. 발전기를 직접 구매하면 앤스로픽은 이러한 시설을 운영하는 데 필요한 전력에 대해 더 큰 통제력을 확보할 수 있다.

발전 설비를 직접 확보하는 전략은 일론 머스크의 스페이스X가 대규모 데이터센터를 신속하게 가동하는 데 핵심적인 역할을 했다고 FT는 설명했다. 스페이스X가 소유한 xAI는 올해 초 20억달러를 들여 이동식 가스터빈을 구매했다.

구글의 모회사 알파벳도 작년 말 에너지 개발업체 인터섹트를 인수했다.

투자은행 스티펠의 청정에너지·전력 부문 책임자인 아라시 나자드 전무이사는 “기업들은 전력 인프라의 일부를 직접 소유하고 관련 역량을 내부에 확보함으로써 자신들이 통제할 수 없는 외부 요인에 따른 공급 차질로부터 스스로를 더 효과적으로 보호할 수 있다고 믿는다”고 말했다.