LG전자ㆍ애플, 1998년 인연에서 AIㆍ스마트홈 동맹으로 진화 [LGㆍ애플, 동맹의 진화]

1998년 아이맥 협력 시작…TV·콘텐츠로 확대
하드웨어·플랫폼 결합 넘어 공동개발 단계 진입

LG전자와 애플의 협력 관계가 새로운 전환점을 맞았다. 모니터와 TV 등 개별 제품을 중심으로 이어온 협력이 AI 가전과 스마트홈 전반으로 확대되고 있다. 단순한 하드웨어 공급과 소프트웨어 연동을 넘어 제품 개발 단계부터 손잡는 전략적 동맹으로 진화했다는 평가다. 글로벌 스마트홈 시장에서 애플과 구글, 아마존 등 빅테크 간 경쟁이 치열해지는 가운데 양사가 보유한 제조 기술과 플랫폼 경쟁력을 결합해 시장 주도권 확보에 나선 것이다.

14일 업계에 따르면 LG전자와 애플의 협력은 1998년으로 거슬러 올라간다. LG전자는 당시 애플의 PC 일체형 제품인 아이맥(iMac)에 모니터와 외장케이스를 공급했다. 애플과 LG그룹의 인연이 시작된 시점으로 알려져 있습다.

2016년에는 LG전자가 애플 맥북 프로 사용자를 겨냥한 울트라파인 5K·4K 모니터를 선보였다. 특히 27인치 울트라파인 5K 모니터는 애플의 썬더볼트3 인터페이스에 맞춰 설계됐으며 맥 운영체제와 연동해 화면 밝기와 음량 등을 조절할 수 있었다. 애플이 해당 제품을 자사 공식 판매망에서 판매하면서 양사의 하드웨어 협력이 본격화됐다.

2019년에는 TV로 협력 범위가 넓어졌다. LG전자는 세계 최대 가전·정보기술(IT) 전시회 CES 2019에서 애플의 에어플레이 2와 홈킷을 자사 TV에 적용하겠다고 발표했다. 같은 해 7월부터 올레드 TV와 나노셀 TV 등에 관련 기능을 지원했다. 아이폰과 아이패드의 영상·음악을 LG TV에서 재생하고 애플의 음성비서 시리로 TV를 제어할 수 있도록 한 것이다.

콘텐츠 분야에서도 협력이 이어졌다. LG전자는 2020년 스마트 TV에 애플 TV 앱을 도입한 데 이어 2021년 애플 뮤직 서비스를 추가했다. 2023년에는 자체 TV 운영체제인 웹OS를 사용하는 외부 제조사 TV로 애플 콘텐츠와 연결 서비스를 확대했다. LG전자 완제품에 국한됐던 협력이 웹OS 플랫폼 사업으로 확장된 셈이다.

양사는 호텔용 TV와 프리미엄 음향 분야에서도 접점을 넓혔다. LG전자는 2023년 호텔 객실 TV에 애플의 에어플레이 기능을 지원하는 협력을 발표했다. 2024년에는 올레드 TV와 QNED TV 등에 애플 뮤직의 돌비 애트모스 기반 공간 음향 기능을 적용했다. TV를 중심으로 콘텐츠와 서비스 결합을 강화해 온 것이다.

판매 채널에서도 협력이 이뤄졌다. LG전자가 2021년 스마트폰 사업에서 철수한 이후 LG베스트샵은 같은 해 8월부터 아이폰과 아이패드, 애플워치 판매를 시작했다. 스마트폰 시장에서 경쟁하던 두 기업이 유통망을 공유하는 관계로 전환한 사례다.

LG그룹 차원에서는 애플과의 공급망 협력도 이어지고 있다. LG디스플레이는 아이폰과 아이패드용 패널을, LG이노텍은 아이폰용 카메라 모듈 등을 공급하는 주요 협력사다. 완제품과 플랫폼뿐 아니라 핵심 부품 공급망까지 양사의 사업 관계가 연결돼 있는 셈이다.