포스코, 호주 BHP와 친환경 제철 협력…수소로 쇳물 만든다

BHP 철광석으로 HyREX 상용 기술 검증
원료 특성별 공정 성능 시험·최적 조건 도출
자원 교역 넘어 R&D·탈탄소 협력 확대

▲포스코가 3일 호주 BHP사와 수소환원제철 협력 계약를 체결했다. 왼쪽부터 배진찬 포스코 HyREX추진반장, 벤 엘리스 BHP 마케팅·지속가능성 부문 총괄, 엄경근 포스코 기술연구원장, 스튜어트 페더스 BHP 기술기획환경 부장 (포스코)

포스코가 호주 광산기업 BHP와 손잡고 수소환원제철 공법인 HyREX(하이렉스)의 상용화 검증에 나선다. 기존 원료 공급 관계를 연구개발(R&D)과 탈탄소 기술 협력으로 확장하는 것이다.

포스코는 3일 포항 청송대에서 BHP와 수소환원제철 협력 계약을 체결했다고 밝혔다. 양사는 이번 계약을 통해 HyREX 상용 기술 검증과 원료 적용성 평가에 협력한다.

HyREX는 석탄 대신 수소를 환원제로 사용해 쇳물을 생산하는 기술이다. 포스코는 BHP 철광석을 활용해 실제 원료 조건에서 HyREX 기술이 안정적으로 작동하는지 검증할 계획이다.

철광석 특성과 품질에 따른 공정 성능 변화도 시험한다. 이를 통해 HyREX에 적합한 원료 조건을 도출하고 상용화 기반을 강화한다는 구상이다. BHP는 차세대 저탄소 제철 공정에서 자사 철광석의 활용 가능성을 검증하게 된다.

양사는 수소환원제철 원료 기술과 관련한 노하우도 공유한다. 원료 공급 과정에서 발생하는 스코프3(Scope 3) 탄소배출을 줄일 수 있는 방안도 함께 모색할 예정이다.

이번 계약은 지난해 10월 앤서니 앨버니지 호주 총리와 장인화 포스코그룹 회장이 참석한 가운데 체결한 양사 간 업무협약(MOU)의 후속 성과다. 철광석 등 자원 교역 중심이던 협력 관계를 R&D와 저탄소 제철 기술 분야로 확대한 셈이다.

포스코는 글로벌 기업들과의 개방형 협력도 확대하고 있다. 2024년 엔지니어링 기업 프라이메탈스와 기술 협력을 체결한 데 이어 이번에는 글로벌 원료사인 BHP까지 협력 대상에 포함시켰다. 원료와 설비, 기술을 아우르는 협력체계를 구축해 수소환원제철 상용화 속도를 높인다는 전략이다.

엄경근 포스코 기술연구원장은 “이번 파트너십은 철강사와 글로벌 원료사가 저탄소 제철의 미래를 함께 준비한다는 데 의미가 있다”며 “BHP를 시작으로 글로벌 원료사와의 협력을 넓혀 저탄소 제철 기술 개발에 박차를 가하겠다”고 말했다.

벤 엘리스 BHP 마케팅·지속가능성 부문 총괄은 “포스코와 이어온 혁신적 제철 기술 협력의 연장선”이라며 “저탄소 제철 기술에서도 호주산 철광석이 활용될 수 있도록 기여하겠다”고 밝혔다.