신현송 "인구구조 변화, 국가 잠재성장률·균형금리 좌우⋯미리 대비해야"

신 총재, 2일 BOK-CEPR-OECD 컨퍼런스서 개회사
"예측 가능한 변화… 반도체 호황 누릴 때 대비 필요"

▲신현송 한국은행 총재가 27일 금융통화위원회 통화정책방향 결정회의 직후 간담회에서 발언하고 있다. (사진제공=한국은행)

신현송 한국은행 총재가 급격한 인구구조 변화가 한국 경제의 잠재성장률과 장기 균형금리를 좌우하는 중대한 구조적 도전 과제라고 경고하며, 선제적인 구조개혁과 기술 혁신을 통한 대비를 촉구했다. 특히 AI 기술 혁명과 유례없는 반도체 경기 호황을 누리고 있는 지금이야말로 인구 위기에 맞서 미래를 준비할 적기라고 강조했다.

신 총재는 2일 한국은행과 경제정책연구센터(CEPR), 경제협력개발기구(OECD)가 공동 개최한 '고령화와 장수의 경제학 : 도전에서 기회로(The Economics of Population Ageing and Longevity: From Challenges to Opportunities)' 국제 컨퍼런스 영상 개회사를 통해 이같이 밝혔다.

신 총재는 "중앙은행이 마주한 장기 과제 가운데 인구구조 변화는 가장 중요한 문제 중 하나"라며 "인구구조는 생산성과 잠재성장률, 장기 균형금리가 앞으로 어떻게 변해갈 것인지를 좌우하는 열쇠"라고 짚었다. 그러면서 "오늘 한국에서 일어나고 있는 일은 머지않아 다른 여러 나라가 마주하게 될 일을 미리 보여주는 것"이라고 진단했다.

▲2일 서울 중구 한국은행 본점에서 열린BOK-CEPR-OECD 공동 컨퍼런스에서 신현송 총재가 영상을 통해 개회사를 하고 있다. (사진제공=한국은행)

신 총재는 다만 인구 감소가 국가경제의 필연적 쇠락으로 귀결되는 것은 아니라는 점을 분명히 했다. 그는 "인구구조는 강력한 힘이지만 흔히 말하듯 '인구가 곧 운명은 아니다(demography is not destiny)'"라면서 "긴 역사의 흐름을 돌이켜보면 생산성과 장기 성장은 지식의 창출과 확산에 크게 좌우돼 왔다"고 설명했다. 인공지능(AI)과 같은 지식과 기술 진보가 노동력 감소를 상쇄하는 생산성 혁신 돌파구가 될 수 있다는 의미다.

인구구조 변화 대응의 시급성도 거듭 역설했다. 신 총재는 "우리가 대부분의 시간을 쏟아 대응하는 단기 충격과 달리, 인구구조 변화는 수십 년 전에 미리 그 도래를 예상할 수 있다"며 "인구구조 변화는 만만치 않은 도전이지만, 다가오는 것을 미리 볼 수 있는 만큼 늦지 않게 대비할 수 있다"고 강조했다. 이어 "오늘날 한국은 AI 생태계의 중심에 서 있으며, 유례없는 반도체 생산과 AI가 이끄는 투자의 혜택을 누리고 있다"며 "지금은 미룰 때가 아니라 대비할 때"라고 당부했다.

한편 이틀간 열리는 이번 컨퍼런스에서는 후미오 하야시 교수가 지난 30년간 일본의 고령화 경험을 짚고, 황지수 교수가 초저출산 배경의 '모성 효과'를 분석한다. 이어 앤드루 스콧 교수와 신관호 교수가 AI 기술을 통한 노동력 대체 가능성과 출산율 하락이 1인당 산출에 미치는 영향 등 장수 경제학의 기회 요인을 발표할 예정이다.