부산 온병원, ‘숨 한 번’으로 천식 염증 잡는다…FeNO 검사 도입

천식 진단부터 치료 반응 확인까지…맞춤형 호흡기 치료 기대

▲온병원이 호흡기 내과 환자를 대상으로 호기산화질소 검사를 시행한다고 밝혔다. (사진제공=온병원)

부산 온병원이 숨을 내쉬는 것만으로 천식의 기도 염증을 확인할 수 있는 정밀검사를 도입했다.

온병원은 지난 11일부터 호흡기내과 환자를 대상으로 호기산화질소(FeNO·Fractional Exhaled Nitric Oxide) 검사를 본격 시행한다고 밝혔다.

최근 미세먼지와 황사 등 대기오염에 더해 큰 일교차까지 이어지면서 만성기침과 호흡곤란을 호소하는 환자가 늘고 있는 가운데, 이번 검사 도입으로 천식 여부와 기도 염증 상태를 보다 빠르고 객관적으로 확인할 수 있을 것으로 기대된다.

통증 없이 1분…숨만 내쉬면 기도 염증 확인

FeNO 검사는 환자가 전용 마우스피스에 대고 일정한 속도로 숨을 내쉬면 날숨 속 산화질소(NO) 농도를 측정하는 방식이다.

알레르기성 또는 호산구성 천식 환자는 기도에 염증 반응이 나타나면서 날숨 속 산화질소 수치가 높아지는 특징이 있다.

혈액 채취나 유도 객담검사 등 별도의 침습적 과정 없이 검사가 가능하고, 검사 시간도 1분 안팎으로 짧아 소아부터 고령층까지 비교적 부담 없이 받을 수 있다는 게 병원 측 설명이다.

천식 진단 넘어 치료 반응까지 확인

FeNO 검사는 천식 진단뿐 아니라 치료 과정에서도 활용할 수 있는 객관적 지표다.

원인을 찾기 어려운 만성기침이나 쌕쌕거리는 천명 증상이 나타날 경우 천식 여부를 판단하는 데 도움을 줄 수 있으며, 흡입스테로이드(ICS) 등 치료제에 대한 반응을 확인하고 약물 치료 방향을 조정하는 데도 활용된다.

온병원 호흡기내과 김제훈 과장(전 고신대의대 호흡기내과 교수)은 “천식은 만성적인 기도 염증 질환인 만큼 조기에 염증 상태를 정확히 파악하는 것이 치료의 핵심”이라며 “FeNO 검사를 통해 환자의 검사 부담을 줄이고 개인별 상태에 맞는 정밀한 호흡기 치료가 가능해질 것으로 기대한다”고 말했다.

온병원은 이번 FeNO 검사 도입을 계기로 호흡기 질환에 대한 진단과 치료의 정확도를 높이고 지역 환자들에게 보다 편리한 진료 서비스를 제공한다는 계획이다.