오늘 밤 페르세우스 유성우 쏟아진다…관측 시간은?

페르세우스 유성우 관측 시간은 새벽…13일·14일 동트기 전 유리

▲2021년 8월 15일 새벽 강원도 화천군 화천조경철천문대에서 관측된 페르세우스 유성우 무리. (사진제공=연세대학교 천문우주학과)

여름 밤하늘의 대표적인 별똥별쇼인 페르세우스자리 유성우가 12일 밤부터 절정을 맞는다. 올해는 달빛의 방해가 없어 관측 조건이 좋은 만큼, 밤하늘에 구름만 걷힌다면 예년보다 선명한 유성우를 볼 수 있을 전망이다.

12일 한국천문연구원에 따르면 올해 페르세우스자리 유성우의 극대 시각은 13일 정오다. 우리나라에서는 극대 순간이 낮이어서 직접 볼 수 없지만, 극대 전후 밤 시간대인 12일 밤부터 13일 새벽까지와 13일 밤부터 14일 새벽까지가 관측에 유리하다. 천문연도 올해 13일 새벽과 14일 새벽을 주요 관측 시기로 꼽았다. 미국유성협회(AMS) 또한 올해 페르세우스 유성우의 피크 밤을 12일 밤~13일 새벽으로 제시했다.

유성은 밤이 시작된 뒤부터 볼 수 있지만, 관측에는 늦은 밤과 새벽 시간대가 더 유리하다. 페르세우스자리의 복사점이 밤이 깊어질수록 높이 올라오기 때문이다. 따라서 두 날 모두 자정 이후부터 동이 트기 전까지 하늘을 살펴보는 것이 좋다. NASA 역시 페르세우스 유성우는 밤이 깊어질수록 유성 수가 늘고 새벽 무렵 관측 조건이 좋아진다고 설명한다.

올해는 달빛 조건도 좋다. 미국유성협회(AMS)에 따르면 12일은 신월로, 12~13일 밤 달의 밝기는 0%다. 페르세우스 유성우의 천정시간당출현율(ZHR)은 100개로 예상된다.

다만 실제로 한 시간 동안 별똥별 100개를 볼 수 있다는 의미는 아니다. ZHR은 주변에 불빛이 없고 복사점이 머리 위에 놓이는 등 이상적인 조건을 가정한 수치다. AMS는 극대기 어두운 시골 지역에서 실제 관측되는 페르세우스 유성의 수를 통상 시간당 30~50개 정도로 제시하고 있다.

국내에서 실제 별똥별을 볼 수 있을지는 구름이 변수다.

12일 오전 현재 서울은 낮부터 점차 흐려질 것으로 예상되고 대구도 대체로 흐린 날씨가 전망된다. 부산과 제주 역시 구름의 영향을 받을 가능성이 있다. 특히 강릉은 흐린 가운데 비가 예보돼 동해안 일부 지역은 관측 조건이 좋지 않을 것으로 보인다. 반면 대전은 이날 약간 흐린 수준으로 예상돼 다른 지역보다 상대적으로 구름이 적을 가능성이 있다.

다만 유성우는 특정 시각에 잠깐 나타났다 사라지는 현상이 아니라 밤새 관측할 수 있다. 구름 사이로 하늘이 열리는 시간대가 있다면 별똥별을 볼 기회는 남아 있다.

관측에 망원경이나 쌍안경은 필요하지 않다. 오히려 시야가 좁아지기 때문에 가로등이나 건물 불빛이 적은 장소에서 맨눈으로 최대한 넓은 하늘을 바라보는 것이 좋다. 눈이 어둠에 적응하는 동안 스마트폰 등 밝은 화면을 피하는 것도 도움이 된다. NASA는 어두운 곳에서 약 30분이 지나면 눈이 적응하기 시작한다고 설명한다.

페르세우스자리 유성우는 지구가 스위프트-터틀 혜성이 남긴 먼지 띠를 통과하면서 발생한다. 혜성이 남긴 작은 입자들이 초속 약 59㎞로 지구 대기와 충돌하면서 빛을 내며, 밝고 긴 흔적이나 순간적으로 강하게 빛나는 화구가 자주 나타나는 것이 특징이다.