파월 “의장으로서의 마지막 기자회견…임기 종료 후 이사직 유지”

“중동 정세로 경제 전망 불확실성 커”
중동발 에너지 충격엔 신중한 입장
“그림자 의장 없다…워시에 축하”

▲제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 29일(현지시간) 워싱턴D.C.에서 기자회견을 마치고 퇴장하고 있다. 워싱턴D.C./로이터연합뉴스

제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 마지막 기자회견에서 금리 동결 기조를 재확인하는 동시에, 의장 임기 종료 이후에도 연준 이사로 남겠다는 뜻을 밝혔다.

29일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 파월 의장은 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 이후 열린 기자회견에서 “이번이 저에게 있어 의장으로서의 마지막 기자회견이 될 것”이라며 “5월 15일 의장 임기가 종료된 이후에도 이사로서 직무를 계속할 것이다”고 밝혔다.

그는 이번 정책 금리 동결 결정과 관련해 “중동 정세로 인해 경제 전망에 대한 불확실성이 높다”고 밝혔다. 그러면서 “정책 금리는 적절한 수준에 있다고 생각한다. 금리 인상이 적절하다고 생각하면 그 뜻을 확실히 밝히고 실행할 것이고, 반대로 금리 인하가 적절하다고 판단되면 그 반대 신호를 보낼 것이다”고 말했다.

다만 금리 인상 가능성에 대해서는 선을 그었다. 파월 의장은 “현시점에서 금리 인상을 요구하는 사람은 아무도 없다”며 “노동시장은 아직 약간 위축돼 있다. 따라서 기준금리를 대폭 인상할 근거는 약하다고 생각한다”고 설명했다.

연준은 전날부터 이틀간 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 기준금리를 현행 3.50~3.75%로 유지하기로 했다. 금리 동결은 3회 연속이다.

중동발 에너지 충격과 관련해서는 보다 신중한 입장을 내비쳤다. 중동 정세 영향에 대해서는 “지난 몇 달 동안 인플레이션율은 상승해 높은 수준에 있지만 이는 최근 전 세계 에너지 가격 상승을 부분적으로 반영한 것이다”고 설명했다. 이어 “유가 충격은 대체로 일시적인 경우가 많고 통화정책 효과는 시차를 두고 나타나는 만큼 즉각 대응이 필요하다고 단정할 수 없다”고 덧붙였다.

특히 호르무즈 해협 상황을 주요 변수로 지목했다. 그는 “해협 봉쇄 상황이 얼마나 지속될지, 얼마나 빨리 재개될지가 향후 휘발유 가격을 좌우할 것”이라며 “연료 가격 상승은 가계의 가처분 소득을 줄여 지출을 얻게 하기 때문에 국내총생산(GDP)에 부담을 줄 수 있다”고 경고했다.

파월 의장은 추후 행보와 관련해서는 “절대 ‘그림자 의장’이 되지는 않을 것이다”며 “구체적인 세부 사항은 아직 알 수 없지만 나는 이사로서 복귀하게 될 것이다. 의장이 주도하는 합의를 도출하는 과정에서 매우 건설적인 참여자가 될 생각이다”고 강조했다.

차기 의장으로 지명된 케빈 워시의 인선안이 상원 위원회에서 승인된 것에 대해서는 “축하를 전한다. 이는 중요한 진전이며, 향후 절차가 순조롭게 진행되기를 바란다”고 말했다. 워시 지명자가 도널드 트럼프 미국 대통령의 정치적 압력에 굴복하지 않을 것이라는 자신감을 갖고 있느냐는 물음에는 “그는 청문회에서 그 점에 대해 매우 단호하게 증언했다. 나는 그의 말을 믿는다”고 답했다.