민관 협력해 암모니아 추진선 국제 기준 선점…친환경 선박 시장 주도

무탄소 연료 확산에 따라 암모니아 추진선 2029년 누적 51척 전망
운항 중 발생하는 독성 오수 관리 기준 마련이 핵심 과제로 부상

▲울산 HD현대미포가 건조한 세계 최초 암모니아 이중연료 추진선박. (이투데이DB)

무탄소 연료 기반의 암모니아 추진선박 국제 기준 선점을 위한 민관 협력이 강화된다. 정부와 조선업계 연구기관이 참여하는 협의체를 중심으로 암모니아 오수 관리지침 개발과 국제 표준화를 추진하며 친환경 선박 시장 주도권 확보에 나선다는 전략이다.

해양수산부는 5일 암모니아 추진선박 기술기준 마련과 국제 표준화 선도를 위한 민관 협의체 2026년도 착수회의를 개최한다고 밝혔다. 이번 회의에는 국내 연구기관 학계 업계 전문가들이 참여해 암모니아 오수 처리지침 개발 동향과 국내 대응계획을 공유하고 협의체 운영 방향과 세계시장 선점 전략을 논의할 예정이다.

전 세계 해운업계는 온실가스 감축 규제가 강화되면서 무탄소 연료인 암모니아 추진선박 도입을 확대하고 있다. 클락슨 데이터에 따르면 암모니아 추진선은 2026년 5척에서 2029년 누적 51척으로 증가할 전망이며 향후 개조 예정인 암모니아 준비선도 2026년 346척에서 2029년 658척까지 늘어날 것으로 예상된다. 다만 운항 과정에서 독성 제거를 위해 발생하는 암모니아 오수의 해양 배출 문제가 새로운 환경 규제로 떠오르면서 국제 기준 마련이 시급한 상황이다.

이에 국제해사기구(IMO)는 이달 9일부터 런던에서 열리는 13차 해양오염방지 및 대응 전문위원회(PPR) 회의에서 암모니아 오수 관리 방안을 논의할 예정이다. 해수부는 지난해 12월 해양환경에 무해한 배출기준 연구 결과를 IMO에 제출했으며 이번 회의에서 우리나라 주도로 전문가 세션을 개최해 관련 논의를 이끌 계획이다.

해수부는 한국선급 한국화학융합시험연구원 국내 조선사들과 함께 지난해 6월부터 민관 협의체를 운영하며 오수처리 기술과 배출 기준을 공동 연구해왔다. 협의체는 IMO 문서 개발 현황 공유 해외 회원국과의 공동 대응 화상회의 등을 통해 국제 기준 반영을 위한 협업을 이어오고 있다.

특히 우리나라는 암모니아 오수의 pH와 온도를 조절해 독성이 강한 비이온 암모니아를 독성이 낮은 암모늄 형태로 전환한 뒤 배출하는 기준을 제안하는 등 기술적 해법을 제시하며 논의 주도권 확보에 나섰다. 이러한 기준이 국제 표준으로 채택될 경우 국내 조선사의 친환경 선박 기술 경쟁력이 한층 강화될 것으로 기대된다.

이수호 해수부 해사안전국장은 "민관 협의체를 통해 국내 조선소뿐만 아니라 해양환경 전문가들과의 소통 및 협력을 지속해서 강화해 나갈 것"이라며 "이를 통해 관련 국제 논의에 선제적이고 능동적으로 대응하고 우리나라가 제안한 암모니아 오수 해양배출 기준이 전 세계 표준이 될 수 있도록 국제 논의를 선도해 나가겠다"고 말했다.