지난해 여객선 이용객 1260만 명 기록, 긴 황금연휴로 감소세 둔화

2022년 이후 감소세 둔화, 황금연휴에 인천·제주 등 장거리 항로 수요 집중
‘내일의 운항예보’ 서비스 고도화, 여객선 어때·파도소리 도서관으로 섬 여행 경험 확대

▲여객선 이용객들이 하선하고 있다. (사진제공=한국해양교통안전공단)

지난해 여객선 연간 이용객이 총 1260만 명으로 감소세가 둔화된 것으로 나타났다.

한국해양교통안전공단은 27일 지난해 내항여객선 이용객 수가 전년 1263만 명과 유사한 수준을 유지하며 2022년 이후 이어지던 감소세가 처음으로 둔화했다고 밝혔다. 이는 지난해 5월 가정의 달과 10월 추석 등 이례적으로 길었던 황금연휴가 영향을 미쳤다. 연휴 기간 섬 관광 수요가 집중되면서 장거리 항로를 중심으로 여객 수요가 크게 늘었다는 분석이다.

실제 지난해 제주 항로 여객은 전년 대비 5월 117%, 10월 165% 수준으로 증가했고, 인천 서해5도 항로 역시 같은 기간 5월 126%, 10월 124%를 기록하며 뚜렷한 회복세를 보였다.

항로별로 보면 전년 대비 이용객 증가 폭이 가장 컸던 곳은 인천~이작 항로(27만9000명)와 인천~백령 항로(27만7000명)였다. 목포~제주 항로는 67만7000명, 제주~완도 항로는 63만3000명으로 견고한 성장세를 이어갔다.

공단 관계자는 “지난해 내항여객선 수송 실적이 보합세를 유지한 것은 연휴 기간 갑작스러운 결항이나 정보 부족으로 발길을 돌려야 했던 불편이 상대적으로 줄어든 결과로도 볼 수 있다”고 설명했다.

실제로 이용객들은 ‘내일의 운항예보’ 서비스를 통해 결항·지연 등 운항 변동 정보를 보다 빠르게 확인하고 이동 계획을 안정적으로 세울 수 있었다. 이 서비스는 해상 기상정보와 여객선 운항 이력 등을 종합 분석해 전국 내항여객선의 다음 날 운항 여부를 매일 오후 2시에 안내하는 예측 서비스다.

지난해 내일의 운항예보 서비스 누적 이용 횟수는 119만6000여 건으로, 전년 98만8000여 건 대비 약 121% 수준으로 증가했다. 공단은 올해 전국 18개 항로를 대상으로 최대 3일 후까지 운항 가능성을 4단계로 예측하는 방식으로 서비스를 고도화할 계획이다.

공단은 운항 정보 제공과 함께 섬 여행 경험을 확장하는 참여형 프로그램도 운영하고 있다. 증강현실 기반 여객선 체험 온라인 서비스 ‘여객선 어때’와 전국 연안여객터미널 등 11개소에 설치된 ‘파도소리 도서관’이 대표 사례다. 매년 군산시립도서관과 함께 어청카훼리호에서 선상 북콘서트와 해양안전 골든벨 퀴즈 대회도 개최하고 있다.

이와 함께 카카오 챗봇 ‘해수호봇’과 지역별 여객선 운항정보 네이버 밴드 이용자 수는 현재 기준 합산 약 5만 명을 넘어섰다.

김준석 공단 이사장은 “향후 지역별 항로 특성에 맞는 여객선 운항관리와 섬 관광 연계 프로그램을 강화할 계획”이라며 “현장에서 체감할 수 있는 해양안전 서비스를 제공하고 바닷길 활성화에 기여하겠다”고 말했다.