與 최고위원 '줄사퇴' 초읽기…보궐선거로 '개혁-선거' 투트랙

지방선거 출마 위해 최고위원 최대 6명 사퇴 전망
내년 1월 보궐선거 통해 신속 충원…지방선거까지 5개월 활동
개혁 동력 약화 vs 당원주권 강화 '투트랙' 전략

▲정청래 더불어민주당 당대표가 22일 오후 전남 나주 한국에너지공대 대강당에서 'APEC 국민성과 및 민주주의 미래 비전'을 주제로 특별강연을 하고 있다. (사진=뉴시스)

더불어민주당이 내년 6월 지방선거를 앞두고 대규모 지도부 개편이 불가피한 상황에 직면했다. 최고위원 과반수가 광역단체장 출마를 위해 사퇴를 준비하면서 정청래 지도부는 개혁 입법 추진력을 유지하면서도 지방선거 승리 기반을 다지는 투트랙 전략으로 당내 역량을 재편할 전망이다.

23일 정치권에 따르면 민주당 최고위원 9명 중 최소 3명에서 최대 6명이 내년 6·3 지방선거 출마를 위해 12월 5일까지 최고위원직 사퇴를 검토하고 있다. 당헌 제25조는 시·도지사 선거 출마 시 선거일 6개월 전까지 당직 사퇴를 규정하고 있어, 출마 예정자들은 내달 5일까지 결단을 내려야 한다.

경기지사 경선은 당내 최대 격전지로 떠올랐다. 민주당 한준호·김병주·이언주 최고위원이 모두 경기지사 출마를 저울질하고 있다. 한준호 최고위원은 20일 언론 인터뷰에서 "당의 미래와 정권의 성공이란 두 가지 측면에서 경기도지사 선거가 매우 중요해서 상당히 고민하고 있다"며 "다음 주쯤 거취를 표명해야 하지 않을까 한다"고 밝혔다.

김병주 최고위원은 9월부터 경기지사 출마 의사를 여러 차례 드러냈다. 그는 7일 청주 현장 최고위원회의에서 경기도의 노인복지 예산 삭감을 비판하며 "노인상담센터 지원비와 노인복지관 운영비를 삭감하는 것은 이재명 정부의 복지 정책을 부정하는 행위"라고 김동연 지사를 지적했다.

전현희 최고위원은 서울시장 출마를 준비 중이다. 전 최고위원은 지난달 8일 한 언론과의 인터뷰에서 "국정감사가 끝난 이후 지방선거에서 역할을 해야 하는 것이 필요한지 생각해보겠다"고 밝혔다. 전 최고위원은 보수 텃밭인 서울 강남을과 중·성동갑에서 승리한 경력이 강점으로 꼽힌다.

서삼석 최고위원(전남지사), 황명선 최고위원(충남지사)의 각각 고향 광역단체장 출마를 점치는 관측도 나온다. 이들이 모두 사퇴할 경우 7명의 최고위원 중 5~6명이 빠지는 대규모 인적 개편이 불가피하다.

민주당은 이미 보궐선거를 통한 신속한 인력 충원 방침을 확정했다. 당헌 제25조 3항은 선출직 최고위원 궐위 시 2개월 이내에 재적 중앙위원 50%와 권리당원 50%의 투표로 후임자를 선출하도록 규정하고 있다. 현 지도부 임기가 내년 8월 초까지로 잔여 임기가 8개월 이상이므로, 중앙위원회 지명이 아닌 정식 선거 절차를 거쳐야 한다.

보궐선거는 행정 절차를 고려해 내년 1월 중순경 실시될 것으로 예상된다. 새로 선출된 최고위원들은 지방선거까지 약 5개월간 활동하며, 이 기간 동안 사법개혁 입법 마무리와 지방선거 공천 준비라는 이중 과제를 수행해야 한다.

보궐선거를 통해 들어올 새 최고위원들의 면면에도 관심이 쏠린다. 당내에서는 개혁 입법에 추진력을 발휘할 수 있는 중진 의원들과 지방선거 전략을 세밀하게 짤 수 있는 전략통들이 고루 포진해야 한다는 의견이 나오고 있다.

정청래 대표는 이미 지도부 공백을 최소화하기 위한 대비책 마련에 착수했다. 정 대표는 13일 의원총회에서 "예산 국회가 끝나면 대법관 증원, 법 왜곡죄, 재판소원 등 사법개혁을 폭풍처럼 몰아쳐서 전광석화처럼 마무리해야 할 것 같다"고 밝히며, 12월 초 최고위원 사퇴 전까지 개혁 입법의 큰 틀을 완성하겠다는 의지를 드러냈다.

동시에 지방선거 준비도 본격화하고 있다. 정 대표는 지난달 29일 '참좋은지방정부위원회' 발대식에서 "가장 많은 권리당원, 당 구성원 전체가 경선에 참여하는 것이 지방선거 승리의 가장 큰 주춧돌"이라며 "지도부가 과거처럼 후보를 낙점하는 일은 없을 것"이라고 강조했다. 공정한 경선을 통해 경쟁력 있는 후보를 선출하겠다는 전략이다.

민주당은 19~20일 실시한 당헌·당규 개정 투표에서 찬성 86.8%로 개정안을 통과시켰다. 핵심 내용은 예비후보가 많을 경우 권리당원 100% 참여로 1차 예비경선을 치르고, 2차 본선에서는 권리당원 50%와 일반 국민 50%가 참여하는 선호투표제 도입이다. 이는 지방선거 경선 과정에서 당원 참여를 극대화하면서도 일반 유권자의 선호도를 반영하려는 전략적 선택으로 풀이된다.

다만 당내 일각에서는 최고위원 대거 이탈로 인한 개혁 동력 약화를 우려하는 목소리도 나온다. 김용민 의원(국회 법사위 간사)은 21일 라디오 인터뷰에서 "국민께서 내란 재판에 대한 걱정을 많이 하고 있기에 당 지도부는 국민을 안심시키는 것에 역량을 총 집중해야 한다"며 "당 지도부 일부가 지방선거에 나가는 것 아니냐는 얘기들이 들려서 역량이 분산되는 게 아닐까 생각된다"고 지적했다.