대한상의 "미국 진출 성패, 인력 현지화가 관건"

▲박일준 대한상의 상근부회장이 '미국진출 한국기업의 현지화 가이드 및 토탈 HR 솔루션 세미나'에서 발언하고 있다. (자료제공=대한상공회의소)

미국 내 공장과 법인을 운영하는 한국 기업이 늘어나면서, 인력 현지화 전략이 기업 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소가 될 것이라는 주장이 나왔다.

대한상공회의소는 25일 서울 중구 대한상의 의원회의실에서 ‘미국진출 한국기업의 현지화 가이드 및 토탈 HR 솔루션’을 주제로 세미나를 개최했다.

이번 세미나는 최근 미국 조지아주에서 발생한 한국 인력 구금 사건을 계기로 마련됐다. 특히 단기 파견 중심의 인력 운용 방식만으로는 현지 환경 변화에 대응하기 어렵다는 점이 확인되면서, 우리 기업들이 미국 현지에서 안정적이고 지속 가능한 HR 체계를 갖출 수 있도록 전문 솔루션을 제공하기 위해 준비됐다.

첫 번째 세션에서는 조지아 사건의 외부·내부 요인을 분석하고, 이에 대한 기업들의 대응 현황을 점검하고 장기적 해법으로 현지화 기반 HR 관리체계 구축 방안이 제시됐다.

우선 외부 요인으로는 트럼프 행정부의 미국인 일자리 우선 정책과 반이민 기조에 따른 규제 강화, 전략산업(배터리·EV) 현장에서의 외국 인력 투입 확대, 이에 따른 지역사회 및 노조의 문제 제기가 지목됐다.

실제로 일부 현지 언론과 전문가들은 한국 기업이 단기 상용 비자나 ESTA를 활용해 파견 인력에 의존해 온 점을 지적하며, 이번 사태를 계기로 외국계 기업 전반의 법규·노동 규정 준수 여부를 점검해야 한다는 의견을 내놓았다.

△ESTA 출장 원칙적 금지 △목적 적합 비자(B1·L1·E2 등) 확보자만 출국 △소속·업무 범위를 명기한 증빙서류 필수 지참 △방문 목적의 명확화 △이슈 발생 시 즉시 보고 체계 마련 등 실무 조치가 필요하다는 제언이 나왔다.

두 번째 세션에서는 미국 시장 진출에 필요한 HR 현지화 전략이 구체적으로 논의됐다.

특히 비자 관리와 노동·법규 준수를 포함한 컴플라이언스 관리가 시급한 과제로 꼽혔다. 실제로 현장에는 근로자마다 직무와 체류 기간이 달라 E-2(투자자), L-1(주재원), H-1B(전문직 취업), B1·ESTA(단기 방문) 등 다양한 비자가 혼용되고 있으며, 요건과 승인 절차가 달라 체계적 관리 없이는 리스크가 누적될 수밖에 없다는 설명이다.

이에 따라 협력사를 포함한 모든 직원의 비자 상태와 체류 현황, 공정 일정을 실시간으로 관리하는 HR 컴플라이언스 ‘대시보드’와 비자 추적 시스템 구축이 필요하다고 강조했다. 프로젝트와 직무별로 적합한 비자를 미리 시뮬레이션해 리스크를 분산하는 비자 포트폴리오 전략과, 계약 단계에서 원청–협력사 간 비자·노무 책임을 명문화해 하도급 리스크를 차단하는 방안도 제시됐다.

이와 함께 인력 현지화가 해법으로 제시됐다. 파견 인력은 장기 운영에 비효율적이기 때문에 본사와 현지 조직을 이어주는 가교 역할과 기술 전수에 집중하고, 운영·법규·대외관계는 현지 리더십이 주도하는 '듀얼 리더십' 모델로 전환해야 한다는 것이다.

대기업 전자 B사 임원은 “출장은 꼭 필요한 경우로만 줄이고 있으며, 당장은 영주권자나 시민권자 인력을 보강해 공백을 최소화하고 있다. 앞으로는 지역 교육기관과 협력해 맞춤형 전문 인력을 양성할 계획”이라고 말했다.

박일준 대한상의 상근부회장은 "대한상의는 한국인 전용 E-4 비자 신설을 위해 미국 주정부를 대상으로 서신을 발송하는 등 우리 기업의 미국 현지 인력 운영 지원을 위해 적극 노력하고 있다"며 "회원사들이 안정적인 현지 운영 체계를 구축하고 글로벌 경쟁력을 높일 수 있도록 정부와 협력해 다양한 지원방안을 모색할 것"이라고 했다.