유타 대학 연설 중 피격 사망…찰리 커크는 누구

▲미국 보수 단체 ‘터닝포인트 USA’의 창립자이자 대표인 찰리 커크 (로이터/연합뉴스)

▲10일(현지시간) 미국 유타주 오럼에 있는 유타밸리대학교에서 정치 활동가 찰리 커크가 행사 도중 총격을 당한 현장에 경찰이 출동하고 있다. 터닝포인트 USA 창립자인 커크는 자신의 ‘아메리칸 컴백 투어(American Comeback Tour)’ 연설 중 총격을 받아 사망했다. (AFP/북미게티이미지/연합뉴스)

미국 보수 청년 단체 ‘터닝포인트 USA’ 창립자이자 트럼프 대통령의 최측근으로 꼽히는 찰리 커크(32)가 유타주 대학 연설 도중 총격을 받아 숨졌다.

현지 언론에 따르면 사건은 10일(현지시간) 오후 유타밸리대학 캠퍼스에서 열린 행사에서 발생했다. 커크는 약 180m 떨어진 건물 옥상에서 발사된 총탄에 쓰러졌으며 병원으로 이송됐지만 사망했다. 경찰은 현장에서 용의자를 체포하고 범행 동기를 조사 중이다.

도널드 트럼프 대통령은 트루스소셜에 “위대한, 전설적인 찰리 커크가 죽었다”며 “그는 모두에게, 특히 나에게 사랑받고 존경받았다”고 추모했다. 앞서 그는 “총격을 당한 커크를 위해 기도해야 한다”며 회복을 기원했으나 이후 직접 사망 소식을 전했다. 민주당 카멀라 해리스 전 부통령도 “이번 행위를 강력히 비난한다”고 밝혔다.

커크는 5일 한국을 방문해 경기 고양시에서 열린 ‘빌드업 코리아 2025’ 행사에 참석한 바 있다. 커크는 2012년 19세의 나이에 보수 청년 단체 ‘터닝포인트 USA’를 창립하며 이름을 알렸다. 이 조직은 대학 캠퍼스와 청년층을 중심으로 보수 진영을 확산시키는 데 주력했고 커크는 “정치적 올바름에 지친 학생들에게 보수라는 선택지를 제시했다”고 설명해왔다.

대학을 중단하고 조직에 전념한 그는 빠른 속도로 지부를 늘려가며 기존의 대표적 청년 보수단체 YAF를 제치고 최대 규모 단체로 키웠다. 애리조나 피닉스에 자리한 터닝포인트USA는 현재 기부자의 이름을 딴 5개 건물을 보유할 만큼 성장했다.

커크는 대학생들에게 ‘편향 교수 신고’ 캠페인을 벌이며 성소수자·흑인·유대인을 겨냥한 발언으로 논란을 빚었다. 조지 플로이드를 “인간쓰레기”라 칭하고, 마틴 루서 킹 목사를 “나쁜 사람”이라 한 것이 대표적이다.

그는 특히 지난해 대선에서 트럼프 대통령의 청년층 지지 확대에 기여한 핵심 인물로 꼽힌다. 트럼프 진영의 대표적인 청년 아이콘으로 자리매김하며 ‘MAGA 운동’의 차세대 지도자로 불렸다.