K푸드 세계화는 기대...‘물가 특단 대책’에는 긴장[이재명 정부 유통산업 전망④]

K푸드, K컬처 확산 언급⋯전 정부보다 폭 넓은 지원 기대

“K컬처 시장 300조원 목표” 공언
이 대통령 ‘라면값 진짜 2000원?’ 긴장
‘실용 시장주의’에 세제·금융 지원 정책 필요

▲K푸드 세계화를 이끌고 있는 CJ제일제당의 '비비고' 만두가 호주 울워스(Woolworths) 매장에서 판매 중이다. (사진제공=CJ제일제당)

이재명 정부 출범으로 식품업계가 한동안 심리적 롤러코스터를 탈 것으로 보인다. 새 정부의 ‘K푸드 산업화’ 정책에 대한 기대가 크지만, 물가안정에 대한 압박도 만만치 않으리라고 예상하기 때문이다. 내수 비중이 높은 업계 특성상 시장 활성화 관련 지원책에도 촉각이 곤두서 있다.

11일 정치권과 식품업계 등에 따르면 이재명 대통령은 K푸드를 포함한 K컬처를 국가 전략산업으로 적극 육성할 방침이다. 현재 150조 원 규모의 K컬처 시장 규모를 300조 원까지 키우기 위해 전폭 지원하겠다고 공언했다. 이 대통령은 대선 당시 식품·농업 관련 공약을 통해서도 K푸드 수출 확대를 약속했다. 푸드테크, 스마트 데이터 농업 등과 연계해 미래 농업 산업 전환과 육성이 목표다.

식품업계는 K푸드 수출 확대 지원과 함께 이 대통령의 ‘먹사니즘(먹고 사는 문제를 해결하는 것)’ 기조를 통한 내수 활성화 정책을 기대하고 있다. 수출뿐 아니라 해외 생산기지 건설 등 K푸드 세계화를 위한 폭넓은 지원과 동시에 해외 시장에 목매지 않아도 될 정도의 내수 활성화를 위한 특단의 조치를 바라는 것.

공동 연구개발(R&D) 추진 등 민관산학 협력에 대한 기대감도 크다. 일본의 경우 스시의 식재료 및 식문화 전파까지 일본 정부가 민간과 협력해 성공한 사례가 있다. 반면 한국은 여전히 민간기업 주도로 연구개발이 이뤄지고 있다. 정부 차원의 뒷받침이 더해진다면 한식의 세계화 속도가 빨라질 수 있다. 한식진흥원 관계자는 “한식은 강력한 문화 콘텐츠로, 정부 차원에서 우리 식문화를 체계적으로 연구·발전시킨다면 국가 경쟁력에 긍정적으로 작용할 것”이라고 말했다.

그런데도 식품업계는 새 정부의 행보에 유독 긴장하는 눈치다. 라면, 커피, 가정간편식 등 식품 가격이 물가 안정에 가장 밀접한 분야이기 때문이다. 지난해 12.3 계엄 이후 대선 직전까지 이어진 정국 혼란기를 틈타, 주요 기업들이 잇달아 제품 가격을 올렸다는 비판도 여전하다. 이 대통령도 9일 제2차 비상경제점검 TF 회의에서 “라면 1개에 2000원 한다는 데 진짜냐”고 물으며, 특단의 물가 대책을 주문했다. 이를 두고 식품업계는 조만간 새 정부의 가격 압박이 있을 것이란 우려도 있다.

다만 이 대통령이 ‘실용적 시장주의’를 내세우고 있어, 전 정부보다 유연한 대책을 내놓을 것이란 기대 섞인 전망이 지배적이다. 업계는 정부의 시장 개입보다는 기업 지원을 통한 물가 안정, 세심한 의견 수렴과 구체적이고 실효성 있는 정책 등을 바라는 눈치다. 특히 관세와 원부자재 가격 상승 등은 개별 기업이 대응하기 어려운 만큼, 정부가 지원 방안을 마련하면 내수 활성화에 훨씬 도움이 될 것이란 게 업계 중론이다. 식품 원재료에 대한 할당관세나 수입부가가치세 면세와 같은 세제·금융 지원 등이 대표적이다.

식품업계 한 관계자는 “대외 상황에 따른 관세나 원가 부담으로 지난해 말부터 불가피한 가격 인상이 있었다”며 “가격 인상 책임이 기업에만 있다는 인식이 확산하면 소비자 반감도 커지기에, 새 정부가 좀 더 넓은 시각으로 가격과 물가 해법을 찾기를 바란다”고 전했다.