류현진, 개막전 출격 나선다…최원호 감독 “가볍게 던진 볼도 완벽”

▲(연합뉴스)

12년만에 한화 이글스로 복귀한 류현진(36)이 KBO리그 개막전에 나설 것으로 보인다.

최원호 한화 감독은 25일 팀의 2차스프링캠프 장소인 일본 오키나와 고친다 구장에서 “팀에서 회의한 끝에 류현진의 훈련 일정을 개막전에 맞춰놨다”며 “큰 변수가 없다면 류현진은 개막전에 등판할 수 있다”고 말했다.

최 감독의 예고대로 류현진이 개막전에 등판한다면 상대는 LG트윈스다. 한화는다음 달 23일 서울 잠실구장에서 지난해 프로야구 챔피언 LG 트윈스와 첫 경기를 치른다.

류현진은 23일 한화 캠프에 합류 이후 불펜 투구를 한 차례 소화했다. 이날 훈련에서는 불펜 피칭을 하지 않았으나, 26일 불펜 피칭을 또 한차례 진행할 예정이다.

이후 다음달 1일 첫 라이브 피칭을 진행한다. 첫 실전 경기 등판은 시범경기 개막에 앞서 열리는 구단 자체 청백전이 될 것으로 보인다.

최 감독은 “개막전에 류현진이 나간다면 투구 수 80개 전후가 될 것이다. 당분간은 경기를 뛰더라도 100구 안으로 관리 해줘야 한다. 선수 자신이 이닝수보다는 투구수에 중점을 두더라”고 전했다.

특히 최 감독은 류현진의 첫 불펜 투구와 관련해 “아트(예술)”라고 표현하며 “본인은 가볍게 던졌다고 하는데, 볼 끝도 좋고 좌우 로케이션이 완벽했다. 수준급 피칭을 오랜만에 봤다”고 말했다.

또 지난 시즌 에이스급 활약을 펼친 에릭 페디(전 NC 다이노스)와 비교해달라는 질문에도 “메이저리그 활약만 봐도 류현진이 월등하지 않나”라며 “몸만 괜찮다면 그보다 훨씬 더 잘 던질 것으로 기대한다”고 했다.

복귀한 류현진에 높은 기대감은 나타내고 있는 한화는 올 시즌 목표도 재조정한다. 최 감독은 “이미 포스트시즌을 목표로 시작했는데, 류현진이 오면서 기대감이 보다 올라간 것은 사실”이라며 “승수로 본다면 5할 이상으로 봐야하지 않을까 싶다. 관건은 슬럼프 왔을 때 어떻게 회복하느냐다. 그것만 헤쳐 나갈 방법을 준비할 것”이라고 밝혔다.