WSJ, 김주현 서울대 교수 조명…“국가적 영웅 된 ‘빈대 공주’”

한국 수십 년 만의 최악 빈대 확산에 퇴치 역할 톡톡

▲김주현 서울대 열대의학교실 교수. 출처 서울대 홈페이지

흡혈 곤충 연구에 매진해온 김주현(37) 서울대 의대 열대의학교실 교수가 한국에서 빈대 퇴치 영웅이 된 스토리를 미국 월스트리트저널(WSJ)이 집중 조명했다.

WSJ은 27일(현지시간) ‘흡혈 곤충의 대모, 국가의 빈대 퇴치 작전을 짜다’는 제목의 기사에서 “초기에는 부모님이 그의 전공을 걱정했지만, 이제는 국가적 영웅이 됐다”며 김 교수의 성과를 소개했다.

김 교수는 인간을 해치는 곤충을 어떻게 하면 가장 잘 퇴치할 수 있을까에 관심을 갖게 되면서 빈대 등 흡혈 곤충을 집중 연구하게 됐다. 실험실에서 키우는 빈대나 이 등에 줄 혈액이 부족하면은 자신의 피를 직접 내주는 등 연구에 열정을 쏟았다.

그 결과 2020년 논문에서 국내 빈대들이 피레스로이드계 살충제에 저항성을 지니고 있음을 밝혀냈다. 최근에는 피레스로이드계 살충제에 저항성을 지닌 빈대를 퇴치할 수 있는 대체 살충제 성분 두 가지를 확인해 미국 위생곤충학회지에 발표했다.

김 교수의 연구 결과는 최근 외국에 이어 국내 곳곳에서 빈대가 출몰하면서 관심이 집중됐다. 이에 WSJ은 수십 년 만에 최악의 빈대 확산이 시작된 한국에서 김 교수는 유명한 빈대 살인자가 됐다고 설명했다.

WSJ는 그가 꾸준한 흡혈 곤충에 대한 연구로 박사후 지도교수인 매사추세츠 애머스트대 존 마샬 클라크 교수가 ‘빈대 공주’라고 불렀다는 일화를 소개하기도 했다.

또 대학원생 시절 지도교수였던 서울대 이시혁 교수는 “대학원생들에게 흡혈 머릿니를 연구할 의향이 있었는지 물었을 때 김 교수만 손을 들었다”며 “김 교수가 ‘흡혈곤충의 대모’가 될 운명이었던 것 같다”는 발언도 전했다.