문 대통령, 오늘 교황 단독면담…김정은 방북 초청 직접 전달

▲교황청을 공식 방문 중인 문재인 대통령과 부인 김정숙 여사가 17일 오후 (현지시간) 로마 성 베드로 대성당에서 피에트로 파롤린 국무원장이 집전한 '한반도 평화를 위한 특별미사'에서 기도하고 있다.(로마/연합뉴스)

이탈리아와 교황청을 공식방문 중인 문재인 대통령은 18일 프란치스코 교황을 예방하고 김정은 북한 국무위원장의 방북 초청 의사를 전달한다.

문 대통령은 이날 교황과의 단독면담에서 전날 교황청의 국무총리 격인 피에트로 파롤린 국무원장과의 만찬에서 의견을 교환했던 한·교황청 관계 발전과 한반도 평화 정착 등에 관해 심도 있게 나눌 것으로 보인다.

특히 문 대통령은 9월 평양 남북 정상회담에서 제안했던 프란치스코 교황 방북 초청을 김 위원장이 열렬히 환영하고 있다는 뜻을 교황에게 직접 전달할 예정이다. 이 자리에서 교황이 방북 초청을 받아들인다면 역대 교황 중 처음으로 북한 땅을 밟는 교황이 된다. 2000년 당시 김정일 북한 국방위원장이 요한 바오로 2세 교황을 초청한 바 있지만 실현되지 못했다.

교황 방북은 무엇보다도 빠르게 진행되고 있는 한반도 평화체제 구축에 큰 힘을 실어줄 가능성이 크고 김 위원장의 비핵화 의지를 전 세계에 확실히 알릴 수 있는 계기가 될 것으로 보인다.

문 대통령은 교황과의 단독면담 후 파롤린 국무원장과도 면담한다. 이 자리에서 교황과 논의된 사항과 김 위원장의 방북 초청을 다시 한번 전달할 것으로 보인다. 또 문 대통령은 한반도 평화 정착 지지를 재차 부탁할 예정인 것으로 알려졌다.