새 경영실험, SK그룹 대표 김창근의 역할은

원톱으로 계열사 자율경영 조정…회장 승진 여부 관심

SK그룹이 김창근<사진> SK케미칼 부회장을 수펙스(SUPEX)추구협의회 의장으로 선임하며 두 번째 전문경영인 시대를 맞았다.

SK그룹이 처음으로 외부인을 총수로 맞이한 때는 1998년 최종현 선대 회장의 급작스러운 타계 직후였다. 최태원 회장의 후계경영체제를 구축할 준비 기간이 필요했기 때문에 그룹 사정에 정통한 손길승(現 SK텔레콤 명예회장) 전 회장을 중용했다. 손 전 회장은 6년간 수펙스추구협의회 의장직을 수행했다.

두 사람은 정통 SK맨으로 큰 변화의 시기에 그룹을 대표하는 자리에 오른 공통점이 있다. 하지만 역할에는 차이가 있다.

손 전 회장 시절은 최 회장이 CEO 인사나 신규 투자 등 중요한 의사결정에 적극적으로 참여하는 ‘투톱 체제’였다면 김 부회장은 ‘원톱’으로 모든 것을 조정하게 된다. 최 회장은 전략적 대주주로로서 대외 활동에만 집중하는 등 한발 뒤로 물러섰다. 이는 자율경영를 강조한 SK그룹의 ‘따로 또 같이 3.0’ 신경영체제의 핵심이기도 하다.

김 부회장은 1974년 선경인더스트리(현 SK케미칼)에 입사한 후 SK그룹 경영기획실 재무담당 임원, 구조조정 추진본부장, SK㈜ 대표이사, SK케미칼 대표이사 부회장 등 SK그룹 성장의 주역이자 산증인으로 손 꼽히는 인물이다.

특히 1994년 그룹의 자금 담당자로 고(故) 최종현 회장을 도와 한국이동통신(현 SK텔레콤)을 인수했으며, 외환위기에는 구조조정을 통해 SK가 위기를 극복하는데 크게 기여했다. 또 SK그룹 구조조정본부장, 사업지주회사 SK㈜(현 SK이노베이션) 대표이사를 겸직할 정도로 그룹 경영 전반에 대한 식견이 뛰어난 경영자로 평가받고 있다.

2004년 SK케미칼 부회장으로 부임한 이후에는 첨단 화학소재 및 생명과학 기업으로 탈바꿈시켜 7년여간 기업가치를 400% 넘게 올려놓아 화제가 되기도 했다.

한편 김 의장은 신경영체제인 핵심인 위원회 인선, 위원회간 조정 역할 등을 수행하게 된다. SK는 위원회 위원장과 위원을 최종 결정하는 권한을 가진 수펙스추구협의회의 신임 의장이 선임됨에 따라 예정대로 1월 중순에 그룹 인사를 마무리 할 것으로 보인다. 이번 인사에서 김 부회장의 승진 가능성도 나오고 있다.