박근혜 개헌카드, 야권단일화 국면 돌파 가능할까

박근혜 새누리당 대선후보가 대통령 4년 중임제 카드를 꺼내들며 돌파구를 찾고 있다.

박 후보는 6일 오전 여의도 당사에서 ‘정치쇄신안’ 발표 기자회견에서 “집권 후 4년 중임제와 국민의 생존권적 기본권 강화 등을 포함한 여러 과제에 대해 충분히 논의하고 국민적 공감대를 확보해 국민의 삶에 도움이 되는 개헌을 추진해 나가겠다”고 밝혔다.

박 후보는 그러나 “대통령 선거용의 정략적 접근이나 내용과 결론을 미리 정해놓은 시한부 추진은 바람직하지 않다고 생각한다”고 말해 대선을 앞둔 현 시점에서의 개헌 논의는 바람직하지 않다는 뜻을 피력했다.

당초 이정현 공보단장 등은 박 후보가 내놓을 정치쇄신의 핵심은 ‘개헌’이 아니라고 밝혔고, 이 때문에 쇄신안에 개헌 문제는 포함되지 않을 것이란 관측이 대부분이었다.

그러나 박 후보는 이날 전격적으로 개헌 추진 의사를 밝히며 정치권의 전망을 뒤엎었다. 공교롭게도 이날 오후엔 문재인 민주통합당 후보와 안철수 무소속 후보가 야권 후보단일화를 위한 첫 회동을 갖는 날이다.

박 후보는 과거 4년 중임제 개헌에 대한 소신을 밝힌 적이 있지만, 최근에는 개헌에 대한 언급을 극도로 자제해왔다. 하지만 여론조사에서 문 후보가 계속해서 치고 올라오고 안 후보와의 양자대결에서도 점차 차이가 벌어지자 더 이상 언급을 주저할 수 없었던 것 아니냐는 분석이다. 그간 새누리당에서도 야권의 단일화 이슈에 맞설 대응전략은 개헌밖에 없다는 지적이 많았다.

실제 박 후보는 막판까지 개헌에 대한 메시지를 다듬느라 회견이 이날 오전 11시에 예정돼 있었음에도 10시40분이 돼서야 비로소 회견문을 확정됐다.

당 관계자는 “확 차별화되지 않은 정치쇄신안으로는 현재의 국면을 타개하는 게 쉽지 않다”며 “고민을 거듭하다 국민이 동의하는 것을 전제로 추진하겠다는 의지를 밝히기로 한 것”이라고 전했다.

하지만 박 후보가 개헌으로 야권의 단일화 국면을 돌파할 수 있을지 여부는 여전히 불투명하다.

한쪽에선 대선 때까지 충분히 이슈를 끌어갈 수 있을 것으로 보는 시각도 있다. 반면 다른 한쪽에선 개헌 자체가 새로운 이슈가 아닌데다 박 후보가 자신의 임기를 줄이는 데 있어선 부정적이기 때문에 문 후보가 앞서 제시한 개헌안과 다를 게 없다는 비판이 일고 있다.

새누리당 정치쇄신특별위원회의 안대희 위원장은 박 후보 회견 뒤 기자들과 만나 ‘박 후보 자신의 임기도 줄일 수 있다는 얘기냐‘는 질문에 “그건 아니겠죠”라고 말해 박 후보 본인의 임기는 현행대로 5년을 채우겠다는 입장을 확인했다.

당의 다른 관계자는 “이재오 의원은 대선출마 선언을 할 당시 자신의 임기부터 3년으로 줄이겠다고 하지 않았느냐”며 “다음 정권으로 떠넘기는 개헌안이 지금 시점에 국민들에게 어필할 수 있을지 의문”이라고 했다.