美서 현안으로 부상한 ‘탈북자 강제북송’

美정부 중국에 관심 전달

탈북자 강제북송 문제가 미국 워싱턴에서도 쟁점 현안으로 부상하고 있다.

미국 의회 산하 의회·행정부 중국위원회(CECC)는 다음달 5일(현지시간) 중국의 탈북자 북송과 관련된 청문회를 개최한다고 28일 밝혔다.

청문회에는 수전 솔티 북한자유연합 대표와 로버타 코헨 브루킹스연구소 선임연구원 등이 참석할 예정이다.

중국에서 체포돼 북한으로 송환된 적이 있는 탈북자 한송화씨와 조진혜씨는 북송 후 겪은 박해에 대해 증언한다.

미국내 북한 인권 관련 NGO 단체들은 내달 1일 주미 중국 대사관앞에서 탈북자 북송 반대 시위를 벌일 예정이다.

한 외교소식통은 이날 미국 정부 차원에서도 이 문제에 대한 우려와 관심을 중국 정부에 전달하고 있다고 전했다.

이 소식통은 “전통적으로 인권 문제에 관심이 높은 미국 정부가 다양한 형태로 이번 문제에 대한 관심을 중국에 전하고 있다”며 “유엔 무대는 물론이고 양자 차원에서도 이뤄지고 있다”고 말했다.

그는 “탈북자들이 북송될 경우 북한에서 어떤 처벌을 받게될 지 잘 알 수 있는 상황”이라며 “중국이 인도주의적 원칙과 국제규범에 따라 이 문제를 처리해야 한다는게 미국의 입장”이라고 전했다.

그는 또 “미국 의회에서 청문회를 개최하는 등 다양한 움직임이 있는 것은 탈북자 문제에 대한 관심을 높이는 계기가 될 수도 있다”고 덧붙였다.