9위→2위 이끌었는데⋯울산, 김현석 감독과 올 시즌 끝으로 결별

▲김현석 감독. (사진제공=울산 HD)

프로축구 K리그1 울산 HD의 김현석 감독이 올 시즌을 끝으로 지휘봉을 내려놓는다.

울산은 12일 김 감독과 협의한 끝에 계약을 연장하지 않기로 결정했다고 발표했다. 구단은 김 감독이 팀의 위기를 수습하는 역할을 마친 만큼 장기적인 발전 방향과 운영 체계 개편을 위해 상호 합의로 내린 결정이라고 설명했다.

지난해 12월 울산의 제14대 사령탑으로 부임한 김 감독은 이로써 약 1년 만에 팀과의 동행을 마무리하게 됐다.

울산은 지난해 K리그1 4연패에 도전했지만 성적 부진으로 감독을 두 차례 교체하는 등 어려움을 겪었다. 결국 9위로 시즌을 마친 뒤 김 감독에게 지휘봉을 맡겼다.

김 감독은 부임 이후 선수단과의 소통을 바탕으로 팀을 재정비했다. 공격 전개와 득점 효율 등 주요 공격 지표에서도 개선된 모습을 보이며 울산의 상위권 복귀를 이끌었다.

울산은 파이널라운드 3경기를 남겨둔 현재 17승 6무 12패(승점 57)로 파이널A 2위에 올라 있다.

성적 반등에도 구단과 김 감독은 현재의 안정적인 상황을 유지하는 것보다 중장기적인 체질 개선이 필요하다는 데 뜻을 모았다.

울산은 “김 감독이 닦아놓으신 안정적인 기반 위에서, 구단의 발전을 위한 장기적인 게임 모델 구축과 새로운 운영 구조를 만들기 위한 체질 개선에 돌입할 것”이라고 밝혔다.

‘미스터 울산’으로 불리는 김 감독은 선수 시절에도 위기에 처한 친정팀으로 돌아와 반등에 힘을 보탰다. 1999시즌 종료 후 일본 J리그 베르디 가와사키로 이적했던 그는 울산이 2000시즌 최하위에 머물자 이듬해 복귀했다. 이후 2003년까지 울산에서 뛰며 선수 생활을 마무리했다.

20여 년이 지난 뒤 감독으로서 다시 울산에 돌아온 김 감독은 이번에도 팀을 상위권에 올려놓고 작별을 앞두게 됐다.

김 감독은 “가장 흔들리던 시기에 부임해 매 경기 최선을 다했고, 팀이 다시 굳건하게 서는 모습을 보고 떠나게 되어 아쉬움보다는 울산이 예전의 영광을 완전히 되찾기를 바라는 마음이 훨씬 크다”고 소감을 밝혔다.

이어 “선수 시절에 이어 감독으로서 두 번째 복귀를 했을 때도, 언제나 변함없이 큰 응원으로 지지해 주신 처용전사(울산 서포터즈) 여러분께 진심으로 감사드린다”고 팬들에게 인사를 전했다.

김 감독은 남은 시즌 팀을 지휘하며 아시아 클럽대항전 진출에 도전한다. 울산은 21일 오후 4시 30분 인천축구전용구장에서 인천 유나이티드와 원정 경기를 치른다.