주중 美대사, 젠슨 황 불륜 파문에 “미중관계 험난”…정상회담 변수

퍼듀 대사 “경제안보가 곧 국가안보”…경계 강화 강조
중국 간첩 의혹·AI 반도체 수출 통제 문제로 논란 확산

▲데이비드 퍼듀 주중 미국대사 (사진제공=연합뉴스)

데이비드 퍼듀 주중 미국대사가 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 불륜 파문과 관련해 미중 관계가 험난한 상황에 놓여 있다고 평가했다. 황 CEO의 사생활 논란이 중국 정보기관 연루 의혹과 인공지능(AI) 반도체 수출 문제로 번지면서 양국 관계에 미칠 영향이 주목된다.

11일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 퍼듀 대사는 중국 상하이에서 열린 씨티 중국 콘퍼런스에서 엔비디아를 둘러싼 논란에 경계심을 드러냈다. 퍼듀 대사는 "엔비디아 관련 상황은 우리가 계속 경계를 늦추지 않아야 한다는 점을 일깨워준다"며 "경제안보가 곧 국가안보"라고 강조했다. 이어 현재 미중 관계를 험난한 상황이라고 평가했다.

이번 논란은 황 CEO가 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 받는 사업가 앨리스 황과 혼외 관계를 맺은 사실이 알려지면서 불거졌다. 앨리스 황은 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 전직 임원으로 알려졌다. 미국 당국은 관련 기업들이 수출 통제를 우회해 엔비디아의 고성능 AI 반도체를 중국에 공급했는지 조사 중인 것으로 전해졌다.

황 CEO는 혼외 관계를 인정하고 사과했지만, 중국 정보기관과의 연계나 기밀 유출에 관여했다는 사실은 확인되지 않았다. 엔비디아 측도 현재까지 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 판단할 근거가 없다는 입장이다.

이번 사태는 미중 정상회담을 앞두고 불거졌다는 점에서 주목된다. 양국은 반도체 수출 통제와 희토류 공급, 무역 갈등 등을 놓고 이견을 이어가고 있다. 퍼듀 대사는 중국의 희토류 수출 허가 지연에 대해서도 우려를 나타냈다. 미국 기업들이 핵심 소재를 안정적으로 확보하는 데 어려움을 겪고 있다는 것이다. 미국 내에서는 이번 사건을 계기로 대중국 AI 반도체 수출 통제를 강화해야 한다는 목소리도 나오고 있다. 다만 중국 정부의 개입이나 정보 유출 여부가 확인되지 않은 만큼 실제 외교적 파장은 추가 조사 결과에 따라 달라질 전망이다.