울산항, 친환경 연료 허브로 변신…SK가스·HD현대 등 수혜 기대 [울산 에너지 허브]

LNG·메탄올·암모니아 벙커링 인프라 확충 구상
인근 에너지·조선업계 사업 기회 확대 예상
2030년 터미널 저장능력 500만kl로 확대 목표
북극항로 개척 시 발생할 수요도 예측·대비 나서

▲6일 울산항만공사 사옥에서 변재영 울산항만공사 사장이 북극항로와 신사업에 대해 말하고 있다. (사진제공=울산항만공사 공동취재단)

국내 최대 액체화물 물류 거점인 울산항이 액화천연가스(LNG)와 메탄올, 암모니아 등 친환경 선박 연료 공급 중심지로 변신을 추진하면서 SK가스와 HD현대중공업 등 에너지·조선업계의 사업 기회가 확대될 전망이다.

울산항만공사는 6일 울산항의 친환경 에너지 허브 구축 전략을 소개하고 기존 석유·석유화학제품 중심의 항만 기능을 차세대 선박 연료 저장·공급 분야로 확대하겠다고 밝혔다.

울산항은 국내 상업용 탱크터미널 저장능력의 50.3%를 차지하는 국내 최대 액체화물 물류 거점이다. 연간 액체화물 물동량은 약 1억5700만t(톤)에 달한다. 울산항만공사는 기존 저장·하역시설과 배후 산업단지, 조선업 기반을 활용해 친환경 연료 공급망을 구축한다는 구상이다.

직접적인 사업 확대가 기대되는 기업은 SK가스다. SK가스는 한국석유공사와 합작 설립한 코리아에너지터미널(KET)을 통해 울산 북항에서 석유·LNG 복합 터미널을 운영하고 있다.

KET는 약 30만㎡ 부지에 석유 저장탱크 12기와 LNG 저장탱크 3기를 갖추고 있다. 총 저장용량은 91만5000kl로 선박을 통해 들여온 LNG를 인근 발전소와 산업체에 공급하고 있다.

SK가스는 자회사 에코마린퓨얼솔루션을 통해 LNG 벙커링 사업에도 진출한다. HJ중공업이 건조하고 에이치라인해운이 선주로 참여하는 LNG 벙커링 선박을 활용해 2027년 말부터 선박 연료 공급 사업을 본격화한다는 목표다. 울산 북항 KET의 LNG 공급시설과 벙커링 전용 부두를 활용할 계획이다.

KET는 약 9만1000㎡의 잔여 부지를 활용한 LNG 저장시설 추가 증설도 검토하고 있다. 울산항만공사는 그린수소 물류허브와 글로벌 탱크터미널 클러스터 조성도 추진한다. 해외 청정 암모니아 저장·유통시설과 수소 생산설비 등을 구축하고 상업용 탱크터미널 저장능력을 2024년 450만kl에서 2030년 500만kl로 확대할 계획이다.

이에 따라 에너지 저장·운송 기업들의 신규 투자와 사업 참여 기회도 늘어날 것으로 예상된다. HD현대중공업과 롯데정밀화학 등 울산 지역 조선·화학업계도 관련 사업에 참여하고 있다. 울산항에서는 2023년 메탄올 벙커링 실증이 이뤄졌으며, 올해 4월에는 HD현대중공업이 건조한 암모니아 추진선에 롯데정밀화학이 연료를 공급하는 실증이 진행됐다.

친환경 연료 공급 인프라가 확충되면 조선업계는 신조선 시운전과 연료 조달 측면에서 편의성이 높아지고, 화학업계는 선박 연료 공급시장 진출 기회를 확보할 수 있을 것으로 기대된다.

해운·벙커링 업계에도 새로운 시장이 열릴 가능성이 있다. 울산항만공사는 부산항과 연계한 동남권 통합 벙커링 서비스 구축을 추진하는 한편 북극항로 개척에 따른 물류 수요에도 대비하고 있다.

북동항로를 이용하면 울산에서 유럽까지 운송거리가 수에즈운하 경유보다 약 35% 짧아질 수 있다는 분석이다. 다만 실제 항로 활성화와 선박 연료 수요 확대까지는 경제성 및 운항 여건 등에 대한 검토가 필요하다.

울산항만공사 관계자는 “친환경 연료 공급 인프라를 기반으로 에너지 기업과 조선·해운업계의 사업을 연계해 울산항을 동북아 에너지 물류 중심지로 육성한다는 방침”이라고 말했다.