월드 하이드로젠 엑스포 달군 현대차그룹…수소 생태계 비전 제시

월드 하이드로젠 엑스포서 수소 기반 미래 도시 구현
새만금 AI 밸리·항만 물류 등 산업별 활용 모델 공개
생산부터 공급·활용까지 연결…수소 생태계 구축 중요성 부각

▲월드 하이드로젠 엑스포에서 관람객들이 현대차그룹 수소도시 디오라마를 보고 있다. (사진=현대자동차그룹)

현대자동차그룹이 수소 생산부터 저장·공급, 활용까지 아우르는 통합 수소 생태계 구축에 속도를 내고 있다. 수소를 자동차 연료를 넘어 도시 에너지와 항만 물류, 제조업 등 산업 전반으로 확장해 미래 산업 경쟁력을 확보하겠다는 구상이다.

현대차그룹은 4일부터 경기 고양시 킨텍스에서 열리고 있는 '월드 하이드로젠 엑스포 2026(WHE 2026)'에서 수소 생태계의 다양한 구현 사례를 선보이고 있다고 5일 밝혔다.

전시관에 마련된 수소 도시 디오라마는 수소 생산 인프라와 저장·공급 설비, 수소전기차와 철도차량 등이 하나로 연결되는 미래 도시를 구현했다. 재생에너지와 AI 데이터센터, 로봇 제조공장, 수전해 플랜트 등을 배치해 수소 기반 산업도시의 모습을 시각화했다.

현대차그룹은 새만금 AI 밸리와 도시 생활형, 항만 물류, 제조 산업 등 4가지 시나리오를 통해 산업별 수소 활용 방안도 제시했다.

새만금 AI 밸리는 지역에서 생산한 에너지를 지역에서 소비하는 '지산지소'형 수소 생태계가 핵심이다. 재생에너지로 생산한 수소를 도시 전력과 열에너지, 모빌리티 연료 등으로 활용하는 방식이다.

도시 생활형 모델은 음식물 쓰레기 등 유기성 폐기물에서 생산한 수소를 주거단지의 전기·열과 버스, 승용차, 트램 등에 공급하는 자원순환 구조다.

항만 물류 분야에서는 수소를 무인운반차(AGV) 등 항만 장비에 공급하고 수소전기트럭과 수소전기기관차를 연계해 항만부터 육상·철도 운송까지 연결하는 방안을 제시했다. 제조 산업에서는 수소를 철강 생산의 환원제와 열원으로 활용하고 수소전기지게차와 수소버너 등으로 활용 범위를 넓혔다.

현대차그룹이 수소 생태계 구축에 주력하는 것은 생산부터 저장·운송, 공급 인프라와 산업 수요까지 연결돼야 수소의 산업적 가치를 높일 수 있기 때문이다.

글로벌 주요국도 수소산업의 경쟁력 확보를 위해 생태계 전반에 대한 지원을 확대하고 있다. 중국은 올해 확정한 제15차 5개년 계획을 통해 청정수소 생산부터 저장·운송·활용까지 산업 육성에 나섰다. 일본은 수소기본전략 개정과 수소사회추진법 시행을 통해 대규모 공급망 구축과 산업 수요 창출을 추진하고 있다.

유럽연합(EU) 역시 유럽수소은행을 통해 청정수소 생산비용 부담을 낮추고 공급과 수요를 연결하는 정책을 시행 중이다.

국내에서도 수소 생태계의 중요성은 커지고 있다. 한국수소연합의 '2025년 수소산업실태조사'에 따르면 2024년 기준 국내 수소산업 기업은 2932곳, 종사자는 3만6264명으로 집계됐다.

분야별 기업 수는 수소 생산 412곳, 유통 833곳, 활용 1261곳, 관련 서비스 426곳이다. 특히 전체 기업의 85%가 중소·중견기업으로 구성돼 있어 산업 생태계 전반의 경쟁력 강화가 필요한 상황이다.

반면 연구개발(R&D) 전담 부서를 갖추지 못한 기업은 82.7%에 달했다. 수소산업 투자 금액도 2022년 4조1469억원에서 2024년 4조3373억원으로 4.6% 증가하는 데 그쳤다.

이에 수소 생산과 공급 인프라 확충은 물론 철강과 제조업, 항만 물류 등으로 수요처를 확대하는 정책적 지원이 필요하다는 목소리가 나온다.

수소 업계 관계자는 "수소 산업의 경쟁축이 개별 기술과 제품에서 생태계로 이동하면서, 생태계 경쟁력이 글로벌 수소 산업의 주도권을 좌우하게 될 것"이라며 "국내도 대·중·소기업이 함께 산업 기반을 넓히는 노력과 수요·인프라 확충을 위한 정책적 지원이 필요하다"고 말했다.