이재용, 취임 4주년 맞아 로봇 R&D 현장으로…'미래 삼성' 직접 챙긴다

우면동 RX사업추진실 방문해 로봇 손·팔 정밀 조작 기술 점검

▲2024년 1월 서울 우면동 삼성리서치를 방문한 이재용 삼성전자 회장이 연구원들과 간담회를 가진 뒤 기념 사진을 촬영하고 있다. (사진=삼성전자)

이재용 삼성전자 회장이 취임 4주년을 맞아 로봇 연구개발(R&D) 현장을 찾는다. 별도의 기념행사 대신 차세대 성장동력인 휴머노이드 로봇의 핵심 기술을 직접 점검하며 미래 사업 육성에 힘을 싣는 행보다. 이 회장은 2022년 10월 27일 삼성전자 이사회 의결로 회장에 취임했다.

27일 재계에 따르면 이 회장은 이날 서울 서초구 우면동 삼성전자 서울R&D캠퍼스에 위치한 RX(Robotics eXperience)사업추진실을 방문할 것으로 알려졌다. RX사업추진실이 7월 출범한 이후 첫 방문이다. 이 회장은 현장에서 로봇 팔과 손의 정밀 조작 기술을 살펴보고 휴머노이드 개발 현황을 점검할 것으로 전해졌다.

삼성전자는 7월 로봇 관련 조직과 연구인력을 통합해 RX사업추진실을 신설했다. 노태문 디바이스경험(DX)부문장 직속 조직으로 삼성리서치 로봇센터와 미래로봇추진단, 생산기술연구소의 로봇 연구 역량을 결집했다. 연구개발부터 중장기 전략 수립, 사업화까지 일원화해 의사결정과 기술 개발 속도를 높이겠다는 구상이다.

핵심 인재 확보에도 속도를 내고 있다. 현대차그룹에서 보스턴다이내믹스 관련 로봇 전략을 담당했던 이동건 부사장을 로보틱스 전략팀장으로 선임했다. 로봇 제어 분야 전문가인 김현진 서울대 교수와 로봇 손 조작 분야 전문가인 김의겸 아주대 교수 영입도 추진했다. 서울R&D캠퍼스를 중심으로 로봇 연구 역량을 강화하고 구미사업장에는 로봇 학습·개발을 위한 데이터 팩토리를 구축한다는 계획이다.

삼성전자의 로봇 사업은 레인보우로보틱스 인수를 계기로 본격화됐다. 삼성전자는 2023년 레인보우로보틱스에 868억원을 투자한 데 이어 2024년 말 콜옵션을 행사해 지분을 35%로 확대하는 최대주주 확보 방안을 발표했다. 대표이사 직속 미래로봇추진단도 신설해 휴머노이드를 비롯한 미래로봇 원천기술 개발에 나섰다. 이후 그룹 내 기술과 인력을 통합하면서 휴머노이드 개발과 사업화 기반을 확대하고 있다. 지난해 10월에는 엔비디아의 로보틱스 플랫폼을 활용해 지능형 로봇의 상용화와 자율화 기술을 고도화하고 있다고 밝혔다.

이 회장이 취임 4주년 행선지로 로봇 연구 현장을 선택한 것은 미래 기술에 대한 투자 의지를 드러낸 행보로 해석된다. 이 회장은 2024년 1월에도 새해 첫 현장경영 장소로 서울R&D캠퍼스를 찾아 선제적인 연구개발과 지속적인 투자의 중요성을 강조했다. 이번 방문 역시 단기 실적보다 중장기 기술 경쟁력 확보에 무게를 둔 행보라는 평가다.

삼성전자는 AI 반도체 시장 확대에 힘입어 올해 3분기 잠정 영업이익 107조4000억원을 기록하는 등 실적 반등에 성공했다. 다만 반도체 중심의 성장 구조를 넘어 새로운 수익원을 확보하는 것은 여전히 과제로 남아 있다. 로봇은 AI와 반도체, 센서, 소프트웨어 등 삼성전자의 기존 기술 역량을 결합할 수 있는 미래 사업으로 주목받고 있다.

재계에서는 이 회장의 이번 현장 방문을 계기로 삼성전자의 로봇 사업 육성에도 속도가 붙을 것으로 보고 있다. 기술 개발을 넘어 실제 제품 상용화와 제조 현장 적용 등 가시적인 성과를 확보하는 것이 핵심 과제가 될 전망이다.