美 봉쇄에 이란 ‘그림자 유조선’ 원유 바닥⋯돈줄 마르나

▲이란 쪽에서 바라본 호르무즈 해협에 지난달 26일(현지시간) 선박들이 보인다. (로이터연합뉴스)

미국의 해상봉쇄가 장기화하면서 이란이 아시아 해역에 비축해둔 원유가 사실상 고갈됐다는 분석이 나왔다. 중국에 원유를 판매해 외화를 확보하던 우회 수출망마저 막히면서 가뜩이나 인플레이션과 물자 부족에 시달리는 이란 경제에 추가 타격이 불가피할 전망이다.

21일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 해양 정보업체 케이플러는 이란이 말레이시아와 싱가포르 인근 해역에 보관해온 원유 비축분이 이달 중순 완전히 소진된 것으로 추정했다. 이란은 미국의 제재를 피해 아시아 해역에 원유를 가득 실은 이른바 ‘그림자 유조선’을 띄워두고 중국 정유사에 판매해왔다.

전쟁 발발 직전인 2월 해외에 비축된 이란산 원유는 약 1억3500만배럴에 달했는데, 미국이 4월 해상봉쇄를 시작한 이후 비축량은 급감했다. 6월 중순 봉쇄가 일시 해제되면서 다시 늘어났지만 7월 중순 재개된 봉쇄로 지난 5일 100만배럴 미만까지 줄었고 이후 사실상 바닥난 것으로 전해진다.

호마윤 팔락샤히 케이플러 원유 분석 책임자는 “중국에 하역할 원유가 더 이상 남아 있지 않다”고 말했다. 다만 중국의 원유 대금 결제에는 약 두 달이 걸려 과거 판매분에 따른 수입은 당분간 이어질 수 있다.

비축량 추정에는 차이가 있다. 미국의 반이란 단체 '핵무기 없는 이란을 위한 연대(UANI)'는 이란의 원유 수출량이 8∼9월에 거의 제로 수준으로 떨어졌고 동남아시아 해역의 비축유도 10월 초 이미 1000만 배럴 이하로 감소했을 것으로 추산했다.

에너지 분석업체 보텍사는 9일 기준 싱가포르 인근 해역에 이란산 원유 약 600만배럴이 남아 있다고 추산했다. 보텍사의 엠마 리 분석가는 중국 정유사들이 브라질과 서아프리카 등 대체 공급처로 눈을 돌리고 있다고 설명했다.

이와 관련해 미군 중부사령부는 해상봉쇄로 이란의 원유 수출 250억달러(약 33조2000억원)어치를 차단했다고 밝혔다. 브래드 쿠퍼 중부사령관은 봉쇄 조치가 이란의 군사시설과 무기 재건 능력을 제약하고 있다고 강조했다.

원유 판매는 이란 정부 수입의 30~40%를 차지하는 최대 외화 수입원이다. 이란 통화 가치는 7월 초 이후 달러 대비 약 3분의 1 하락해 물가 상승 압력도 커지고 있다. 이란은 육로 수송 등 대체 수출로를 모색하고 있지만 해상 수출 감소분을 메우기에는 역부족이라는 평가다.

이란 정부는 경제 붕괴 가능성을 부인하고 있다. 압돌나세르 헤마티 이란 중앙은행 총재는 지난주 국제통화기금(IMF) 회의에서 “이란 경제는 매우 강한 회복력을 보여줬다”며 경제 붕괴 주장을 일축했다.